蚕豆症是一种由遗传缺陷引起的疾病，主要特点是体内缺乏G-6PD酵素，这种缺陷主要通过性联遗传传递，导致男性患者相对较多。这种遗传方式是通过X染色体上的基因来决定，男性通常只要从母亲那里继承一个有缺陷的X染色体就会表现出病症，而对于女性，需同时从父母双方那里遗传两个缺陷的X染色体才会显现。
蚕豆症患者的体质是终身不变的，平时无明显症状，但当摄入含有强氧化性物质，如蚕豆、臭丸（含有樟脑成分）、紫药水（含龙胆紫）以及某些药物时，会引发急性溶血。男童是蚕豆症的常见发病群体，然而，即使是成人也可能发生溶血，但由于血量较多，症状相对轻微，可能不易察觉。由于蚕豆症在台湾的发病率高达3~4%，且后果严重，政府将其纳入新生儿筛查项目，以期早期诊断和预防。
值得注意的是，蚕豆症患者在就诊时应告知医生，因为除了蚕豆，臭丸、某些糕点和药物也可能导致溶血。此外，常见的退烧药如阿司匹林、温克痛和磺胺类消炎药都可能引发急性溶血，因此患者应避免自行购买和使用这些药物，同时避免使用退烧针，以防止意外发生。
身体上的某些性别在遗传上与性别发生直接关连的现象，即称为性联遗传。