初唐诗歌是唐诗繁荣的孕育阶段，"初唐四杰"——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王在此时期崭露头角，如杨炯的《从军行》以激昂豪迈的格调，展现了青年人渴望投身军旅，建功立业的热情，为唐初诗坛注入新风。陈子昂则对南朝诗歌的空洞之风提出批评，主张学习"汉魏风骨"，他的《登幽州台歌》被誉为怀古诗的绝唱。
唐诗的全盛期在唐代，这是我国古典诗歌发展的巅峰，李白、杜甫、白居易等世界级诗人在此时期大放异彩。唐诗题材广泛，反映了社会百态，既有对社会矛盾的揭示，也有对祖国山河的赞美和个人情感的抒发。创作方法上，既有现实主义，也有浪漫主义，两者交融，形成了我国诗歌的优秀传统。
在形式上，唐诗有古体诗和近体诗的区别。古体诗如五言、七言古诗，音韵格律较宽松；近体诗如绝句和律诗，句数、平仄、韵脚有严格规定，律诗还要求对仗。唐诗形式多样，继承和发展了前代诗歌，创造出新的艺术高峰，尤其是近体诗，其音节和谐、文字精炼，至今仍深受人民喜爱，但也因格律限制，有时限制了内容的自由发挥。
中国古典文学广义的指自先秦至清代末年的中国文学，包括作家、作品、文学事件，文体起源与发展历程，文学运动、流派，文学理论，作家作品的考据、研究等等。类似中国古代文学史。狭义指中国古典文学作品。按文学史的习惯，可以划分为先秦文学、秦汉文学、魏晋南北朝文学、隋唐五代文学、宋金元文学、明代文学、清代文学。代表性的文学作品形式有诗、词、曲、赋、散文、小说等，大量篇章脍炙人口。中国古典文学是中华民族最宝贵的文化遗产之一。