认知行为疗法主张关注和研究什么：
认知行为疗法中有四个基本的概念：情境、认知、情绪和行为。
认知行为疗法
所谓“认知”，就是指一个人对某一事件的认识和看法，包括对过去事件的评价，对当前事件的解释，以及对未来事件的预期。
咨询师在具体个案中找到这四个概念的对应内容，就是概念化过程。概念化过程，就是心理咨询师应用心理咨询理论模型去搜集资料、评估心理问题，发现心理问题原因的过程。
把心理问题症状以及表层原因和深层原因解释得非常好的理论模型当属亚伦·贝克（Aaron Beck）的T形认知行为模型。
事件是对一件事的笼统的表达，情境是指在特定时间和地点事件的具体表现。自动思维是具体情境中的具体认知，是心理问题的直接原因，也是表面原因，解决了它，也就是实现了对症治疗，达到治标的效果。通常个案概念化是在首次评估性会谈中进行的，并在后续的会谈中对原来的概念化进行补充和修正。
横向概念化是对患者当前心理问题的认知分析，纵向概念化则是对患者心理问题的历史成因的探寻。
横向概念化的操作流程如下。情境-认知-情绪-行为第一步，咨询师应当确定患者存在的症状，即情绪和行为方面的问题（有些问题还会涉及生理方面的表现，如心跳、呼吸、饮食、睡眠、性的问题）。第二步，确定存在这些情绪和行为问题的具体情境，也就是来访者在哪些情形下有这样的表现，换句话说，就是这些症状在什么时候表现出来。
第三步，咨询师要通过提问，挖掘情境和情绪行为之间的认知内容，以落实来访者的自动思维是什么。从认知行为疗法的角度看，情境是引发焦虑和行为后果的环境因素，认知是直接原因，情绪反应、行为反应和生理反应是临床表现，情境和反应共同构成心理问题的诊断。贝克认为，表层的认知（即自动思维）是由更深层次的认知（即核心信念）所决定的。
纵向概念化模型:自动思维→中间信念→补偿策略→核心信念→童年经历。
这个模型有四个要点：（1）自动思维是由核心信念决定；（2）核心信念则是在童年经历中形成；（3）一旦核心信念形成，个体会发展出一种补偿策略来应对自己的核心信念；（4）补偿策略体现在中间信念中，中间信念就直接决定自动思维的产生内容。
纵向概念化的操作流程如下：第一步，以自动思维为起点，通过箭头向下技术，确认来访者核心信念的内容。
第二步，通过搜集来访者早年父母的养育等方面的童年经历，取得决定其核心信念的相关童年资料。
第三步，通过了解其个人成长史方面的素材，确定其补偿策略类型。
第四步，根据其补偿策略和当下的问题情境，确认其中间信念内容。纵向概念化也有三个核心要素：核心信念、童年经历和补偿策略。核心信念解释了“是什么”，童年经历说明了“为什么”，补偿策略则回答了“怎么办”。
关于来访者的过去，我们可以分为两个方面：
第一个方面是重要他人的影响，正是这些重要他人的期望、评价、表扬与批评等让来访者形成了核心信念。我们要知道重要他人的影响构成了其童年经历的重要组成部分。
第二个方面是个体如何应对的，来访者如何应对他人的期望与评价，应对人生中的成功与失败，来访者应对生活的成败过程，就构成了他的成长经历。个体正是在应对成败过程中形成补偿策略的。所谓心理问题实际上体现为个体的情绪问题、行为问题或生理问题，这些问题长期持续进而导致患者的社会功能受损。
从认知行为疗法的观点来看，导致患者情绪问题或行为问题的直接原因只能是自动思维。自动思维其实是由两个方面决定的：一个方面是情境因素：另一个方面是核心信念。核心信念是个体关于自我、他人和世界的一般性的、概括性的认识。这些认识成长形成并在成长过程中得到巩固和修正。
个体核心信念的形成受如下因素的影响：（1）基因影响（2）重要他人的期望或要求（3）社会比较（4）创伤事件（5）重要他人评价（6）儿童对早期经历的认知解读（世界观）（7）行为方式个体在形成负性核心信念的同时，也在发展他的补偿策略。
补偿策略:顺从策略，回避策略、警惕策略、努力策略等。
一旦成功地应用补偿策略，负性的核心信念就被遮掩了，个体就不会显露出明显的心理问题，虽然有些不快和消极的情绪，但随着时间的推移慢慢就消失了。通过成功地应用补偿策略，个体会维持积极正面的形象。
补偿策略实际上是一种环境的产物，它是否有效取决于周围人（特别是重要他人）的反应。诱因事件出现使得原本起作用的补偿策略不再有效，来访者的负性核心信念被暴露出来，来访者的负性核心信念就被激活。