弄蝶科，科学名称为Hesperiidae，是一个包含了大约3,000种昆虫的广泛家族，分布在全球各地。这些昆虫体型小巧，体态短粗，飞行速度极快，仿佛在空中跳跃。有人将它们视为蝶与蛾之间的过渡物种。成虫的特征独特，头部和身体结构类似蛾类，但静止时，前翅通常像蝶一样向上抬起，缺少蛾类常见的翅繮。它们的触角具有蝶的特征，呈棍棒状，但末端通常带有细小的钩状结构。弄蝶的翅膀肌肉发达，使得它们的飞行速度高达每小时32公里（20英里）。
幼虫阶段，弄蝶主要以豆类和禾草类植物为食，它们会卷折叶子形成网状小屋，作为生活的庇护所。它们的蛹期通常在丝质茧或者由丝和叶交织而成的薄茧中度过。特别地，有些特定种类如Euschemonidae（澳大利亚种）和Megathymidae（成虫翅展约90毫米的种类）有特别的习性，例如钻入龙舌兰和丝兰的叶片中生活的幼虫，在墨西哥被视为美食，常被油氽或制成罐头出售，被亲切地称为「龙舌兰虫」（gusanos de maguey）。
本科蝴蝶种类较多。成虫属于小型蝶种，在世界上有3000多种，是蝶类中形态及生活习性最特殊的种类。体型粗壮，头大，眼的前方有睫毛。弄蝶科成虫的触角端部呈尖钩状(端部尖出有钩），触角基部互相远离；雌雄成虫的前足均正常。飞翔迅速而带跳跃。弄蝶科和小灰蝶一样在蝴蝶中体型算是小的，前翅三角形，后翅卵圆形。暗黑色或棕褐色，少数种类为黄色或白色。外观朴素并不华丽耀眼。