古代罗马兴起于意大利半岛的罗马城，是上古世界形成较晚的国家，当希腊各邦衰亡时，它正方兴未艾。公元前9〜前8世纪，罗马地区的主要居民是维兰 诺瓦文化的创造者——印欧语系的一些意大利部落。公元前6世纪末，罗马共和 国形成，开始了大规模的扩张战争；公元前3世纪中期，罗马统治意大利半岛；公元前2世纪中期，又将西部地中海地区控制；到了公元前1世纪，地中海成为罗马的内湖，罗马建成了版图上的帝国。至此，共和制已转变成帝制。从传说中的罗慕洛建城到公元前509年罗马共和国的建立，这一阶段的罗马历史被称为“王政”时代。王政时代前期，罗马作为一个大的部落联盟，主要的管理机构是库里亚大会、元老院和勒克斯。王政时代后期，罗马阶级的分化日益加剧，平民和氏族贵族之间的矛盾日趋尖锐。
公元前509年，塔克文二世被推翻，罗马人民推举布鲁图和柯来提努为执政官。王政时代结束，罗马历史进人了共和国时代。罗马共和国早期，平民和贵族发生了较为激烈的斗争，致使罗马共和国的国家机器逐渐得到完善，确定了公民、军队、土地三位一体的基础，为罗马的强盛和对外扩张提供了条件。在对意大利、地中海发动战争后，罗马继而又向东部地中海扩张，通过对这些地域的征服战争，罗马的疆域发展到全盛时期，成为地跨欧、亚、非三洲的庞大帝国。但在国内，对外扩张和掠夺却引起了强烈的不满。公元前73年，意大利本土爆发了著名的斯巴达起义。斯巴达起义后，罗马社会各种矛盾日益尖锐，统治阶级内部争权夺利的战争愈演愈烈。公元前60年，克拉苏、庞培和恺撒结成秘密政治同盟，史称“前三头同盟”。三人瓜分了罗马国家的权力，这实质上是三人的独裁统治。公元前45年，恺撒彻底击败庞培，成为全罗马军政领袖，并于第二年被元老院任命为终身独裁官。
恺撒统治时期，他对当时的罗马社会进行了一系列的改革，扩大了罗马国家的统治基础，适应了共和制向帝制转变的历史趋势。但他的改革同时也触犯了元老贵族的利益，公元前44年3月15日，恺撒在元老议事厅被政敌密谋刺杀。恺撒遇刺后，执政官安东尼、骑兵长官雷必达和恺撒的养子屋大维于公元前43年10月，公开结成政治同盟，史称“后三头同盟”。屋大维先后于公元前40年和公元前31年将雷必达、安东尼击败，建立并巩固了个人的独裁统治。至此，罗马共和国灭亡，共和制度最终被帝制取代。
早在古希腊文明兴起之前约800年，爱琴海地区就孕育了灿烂的克里特文明和迈锡尼文明。大约在公元前1200年，另一支希腊人（多利亚人）的入侵毁灭了迈锡尼文明，此后300年，希腊完全陷入沉寂状态，封闭又贫穷，希腊历史进入所谓“黑暗时代”。因为对这一时期的了解主要来自《荷马史诗》，所以又称“荷马时代”。在荷马时代末期，铁器得到推广，取代了青铜器；海上贸易也重新发达，新的城邦国家纷纷建立。希腊人使用腓尼基字母创造了自己的文字，并于前776年召开了第一次奥林匹克运动会。奥林匹克运动会的召开也标志着古希腊文明进入了兴盛时期。前750年左右，随着人口增长，希腊人开始向外殖民。在此后的250年间，新的希腊城邦遍及包括小亚细亚和北非在内的地中海沿岸。在诸城邦中，势力最大的是斯巴达和雅典。
在希腊城邦向地中海沿岸扩展的同时，西亚的波斯帝国也在扩张，强大的波斯帝国征服了小亚细亚半岛上的艾奥尼亚希腊诸邦。前499年，小亚细亚半岛上的米利都等希腊城邦发动起义，得到雅典的支持。波斯国王大流士一世在镇压起义后，就准备进攻雅典。前490年，波斯大军渡海西侵，但在马拉松战役中被人数居于劣势的雅典重装步兵击败。希腊人赢得了第一次希波战争的胜利。
前480年，波斯国王薛西斯一世率50万大军再次进攻希腊。希腊各城邦也结成同盟，共御强敌。希腊联军的陆军以斯巴达人为主力，海军则以雅典舰队为主。希腊陆军在温泉关阻击波斯陆军，虽然兵败，但为希腊海军的集结赢得了时间。波斯人攻入了雅典，将全城焚毁，但希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军，波斯人面临补给被切断的危险，不得不撤退。希腊人乘胜追击，解放了小亚细亚的希腊诸邦。第二次希波战争以希腊的胜利告终。
古希腊持续了约650年（公元前800年公元前146年）。古希腊的地理范围，除了现在的希腊半岛外，还包括整个爱琴海区域和北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚等地。公元前5、6世纪，特别是希波战争以后，经济生活高度繁荣，产生了光辉灿烂的希腊文化，对后世有深远的影响。古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面有很深的造诣。这一文明遗产在古希腊灭亡后又被古罗马延续下去，从而成为整个西方文明的精神源泉。
在希腊的教科书中，“古代”约900年的一个时期，由迈锡尼的大灾难到罗马共和国的征服，以艺术、文化及政治的风格分成四段时期。时序线由黑暗时代（公元前1100年–800年）开始。在这个时期艺术家用几何图案如正方形、圆形、线条等去修饰双耳细颈瓶和其他陶器。古风时期（Archaic period）（公元前800年–490年）代表那些艺术家制作更大且坚硬的自立雕塑的时代，hieratic poses with the dreamlike "archaic smile". 在古典时期 (Classical period) (公元前490–323年) 直到今天仍然堪称典范的艺术风格发展成熟，诸如巴特农神庙。亚历山大大帝征服之后的时代被称做希腊化时期(公元前323–146年)，古希腊文明逐渐扩展到埃及、地中海东岸一带、美索不达米亚、波斯以及更远。
