"牛郎织女"、"孟姜女哭长城"、"梁山伯与祝英台"、"白蛇传"合称中国四大民间传说，她们是中国古代民间文学海洋中最到璀璨夺目的珍珠，也是中国乃至东亚地区家喻户晓的传说故事。她们是建立在东亚地区共同的民俗信仰和文化基础上的民间文学中的代表作品，是儒家文化下东亚人民审美意识的集中体现。
她们不仅是中华民族的文化瑰宝，也是研究东亚地区文化和民俗的活生生的教材。她们已经超越传说本身，而被提升到一种东亚文化符号，并影响了东亚地区甚至儒家文化传播地区人们的生活。从这四大民间传说的传播和影响上，也能清晰的勾勒出东亚地区文化总体面貌。
牛郎织女
东亚地区的中、日、朝三国，一衣带水，文化交流源远流长，水乳交融。中国历史上的优秀文化，被广泛传播到日本和朝鲜半岛，共同创造了东方文化。源自中国"牛郎织女"传说而形成的七夕文化就是其中典型的代表。
从汉朝开始，中国在朝鲜半岛设置了汉四郡，包括"牛郎织女"在内的中国的文化从此传播到朝鲜。到了唐代，出于对牛郎织女的爱戴，朝鲜民间也出现了七夕节，并在这一天进行乞巧、吟诗、绣花等专门的活动，朝鲜国王和贵族们也在这天举行隆重的纪念仪式，祭拜有着"天地女孙"之称的织女星。而同一时期的日本圣武天皇也在这天观看相扑戏，命文人赋七夕诗，在皇宫举行贵族女性参加的"乞巧奠"。
"牛郎织女"的故事成形于东汉，纪念"牛郎织女"的七夕节则从南北朝时开始盛行。也就是南北朝期间，"牛郎织女"的故事传到了日本和朝鲜，形成了七月初七为全国女性举行丰富多彩的纪念活动的风俗。日本天皇会在这一天于清凉殿上摆下瓜果等供品，燃明烛祭祀牵牛星和织女星。
这一天，清凉殿中点着九个灯火灾，摆放着七夕纪念诗文和五色彩线，举办歌、琴、棋、书、画、鞠和猜谜语等七种游戏，女人们在这天化七次妆，饮七杯茶，并手执自己亲制的"七骨花扇"，并在晚上举办绣花比赛，夺冠者被誉为"巧女"，形成了独特的七夕文化。
日本古代以七夕及"牛郎织女"传说为主要内容的汉诗非常多，在日本第一部汉诗集《怀风藻》中，就收录了六篇七夕诗。这些七夕诗多以描写牛郎织女分别时的悲愁，体现着对牛郎织女的同情，流淌着哀婉的气氛。其中最著名的一首《七夕诗》写道："金汉星榆冷，银河月挂秋。云姿理云鬓，仙驾度横流。窈窕鸣衣玉，玲珑映彩舟。所悲明月夜，谁慰别离忧"。
与日本相比，朝鲜的汉学更加发达，文学上的成就也更高。由于地缘与中国更为接近，朝鲜受中国文化的影响比日本更大，以牛郎织女传说为代表的中国民间传说在朝鲜的市场和受众也更广。因此，朝鲜的七夕诗中，不仅有牛郎织女的故事，还把唐玄宗和杨贵妃七夕相会的传说也纳入其中，显得更加哀艳动人。
有着"朝鲜李白"之称的李奎报，一生就写过多首七夕诗。他的《七月七日雨》是朝鲜七夕诗的代表作，其中"龙梭生断夜机空，乌鹊桥边促仙驭。相逢才说别离苦，还道明朝有难驻"更是朝鲜七夕诗的绝唱。
日本和朝鲜的七夕诗，承袭了中国七夕诗的精华，反映了古代日本和朝鲜汲收汉文化的社会风气。但是在接收中国文化时，又带有各自的民族特色。比如日本的牛郎织女传说与中国有些不同，不是织女主动找牛郎，而是牛郎主动找的织女。这是日本古老的"访妻"风俗与中国民间传说的结合，也是日本的民族特色。
嫦娥奔月