律诗的起承转合，实际上是一种普遍文法。
“起承转合”是大部分事件的正常时间线，所以也就是大部分文章的正常写作手法。而律诗，只是把它作为成文法则表明罢了。一个人从出生到成长到纵横天下再叶落归根，直至死亡；一个王朝的建立到兴盛到盛世到败亡；一个事件的起因到发展到高潮再到圆满结束；我们浪漫的爱情，也是相识、相知、相恋、相守。世间万物，都逃不出“起、承、转、合”的规则。
起承转合的作用
1、“起”句定基调
“起”句或以景起，或以事起，紧扣标题，有统帅全诗、奠定基调、渲染气氛等作用。好的开头能收到先声夺人之效。《登高》首联以急风、高天、长啸的猿声、清渚、白沙、盘旋的飞鸟这六个秋天特有的意象，描绘出了一幅萧瑟肃杀的三峡秋景图，奠定了全诗低沉的基调。
2、“承”句来蓄势
“承”是“起”句的延续、深化，两句之间的意思可互为佐证，结构上还有承上启下的作用。《登高》颔联中的“落木”承首联第一句的“风急天高”，为仰视所见；“长江”承第二句“渚清沙白”，乃俯视所得。无边落木潇潇之声与不尽长江滚滚之势将秋意推向深广，境界更为阔大、旷远，从而使后面抒发的老病孤愁之情也有了更有力的依托。
3、“转”句掀波澜
“转”是结构上的转折，体现为由物及人、由景及情、由事及理的思路上的转换。“转”句是显示作者思路的最为关键处，在前面铺垫蓄势已足基础上陡然一转，顿生波澜。《登高》的颈联由颔联写景转而抒情，尽情抒发自己羁旅漂泊之苦，晚年抱病登台的孤独。
4、“合”句显主旨
“合”是前面诗意的最后合成，它是诗人思想感情抒发的凝结点，有点明题旨，收束全诗的作用。《登高》尾联两句在颈联两句基础上直抒胸臆，似一吐郁结于胸的不快，又似无可奈何沉重一叹。一个艰难时世中老病孤愁的诗人形象跃然纸上，令人痛惜！全诗起于“悲”而终于“悲”，悲景着笔，悲情落句。所以在结构上，“合”句(联)常呼应开篇，首尾圆合。