当月球来到地球的向阳的一侧，其影子扫过的地区，人们看到太阳被月轮遮蔽，叫做日食；而当月球绕行到地球的背太阳一侧，碰巧隐入地球本影，这时，在地球上看来，满月在天空中失去光辉，这便是月食。可以想到，发生月食时，在月球天空中则看到日食；而当地球上发生日食时，在月球的夜空中，明亮的“地盘”上出现一个很小的黑暗，可称之为“凌地”，如下图所示：
日食分为三类：日全食、日偏食和日环食。其中日食中的全食和环食又叫中心食。在同一时间，中心食和偏食发生在地球的不同地区；而在同一地区发生中心食的前后，必伴有偏食阶段。日食的开始阶段和终了阶段食日环食，而中间阶段发生日全食，如下图所示，这样一次日食叫全环食。
月食分为月全食和月偏食，没有月环食。在发生月全食前后，必同时伴有月偏食阶段。无论食发生月全食还是月偏食，全球（夜半球）各地同时看到同类的月食。月球进入地球半影时，并不发生“食”，因为半影内能得到部分太阳光辉，它仍照亮整个月面，只是亮度变得稍暗，月轮保持不缺，这种现象叫半影食。至于为什么没有月环食，原因是在月球轨道距离外，地半影截面远比月轮大得多。
日（月）全食分为：偏食－全食－偏食三个阶段，划分三个阶段的是四种食相：初亏、食既、生光和复圆。在日（月）食过程中，当月轮中心与日轮或地本影截面中心最接近的瞬间，叫食甚。食甚时，日轮或月轮被“食”程度叫食分。同一次日食，各地所见食分和见食时间可是不同的；但同一次月食，只要能见到全过程，各地所见的食分和见食时间皆相同。
发生日（月）食总条件为①朔望条件：日食必发生在朔，月食必发生在望。②交点条件：日食发生在朔、月食发生在望；但逢朔未必发生日食，逢望未必发生月食。日食的条件是日月相合于黄白交点或其附近；月食的条件是日月相冲（望）于黄白交点或其附近。
就全球而论，发生日食次数比月食要多。但对一地而言，见到月食的次数远多于日食。因为月食时见食地区广（夜半球各地均可见），而日食时，地球上只有狭窄地带可见。据统计，对一个特定地点来说，平均三、四年就能遇到一次月全食，但日全食平均几百年才遇一次（2009年7月22日，我国将见到一次月全食）。1987年9月23日的那次日环食，在2005年10月3日也得以重现。
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