宋太祖赵匡胤， 武将出身。显德七年（公元960年）在其弟赵匡义（又名赵光义）的幕后策划和帮助下发动篡取后周皇权的陈桥兵变，黄袍加身，称帝于开封，建宋朝，定都东京，史称北宋。
对宋太祖之死的说法版本很多，《宋史.太祖本纪》一书中对太祖之死的记录只有“......癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。谥曰：英武圣文神德皇帝。庙号：太祖......”这寥寥数字，实在简略无比。其中有一个说法是976年10月,一个寒冷的夜晚,在宋太祖赵匡胤睡觉的寝宫中,烛光摇曳，阴风森森，房中还不时传出斧劈之声。待一切的声响都消失之后，一个噩耗便迅速传开：皇上昨晚突然驾崩了。这就是历史上所谓“烛光斧影”的疑案。
有人认为，赵匡胤一夜之间暴死，是被他的弟弟赵光义杀害的。赵光义是一位怀有雄韬大略的风云人物。他曾参与陈桥兵变，为大宋正权的建立立下过汗马功劳。虽然他也有治国安邦之才，但碍于兄弟情面，赵光义只好拥戴兄长作了大宋皇帝，期待着有朝一日赵匡胤将帝位传给他。可事实并不如他想象的那样顺利，宋太祖赵匡胤晚年打算把江山传给自已的儿子，这对于凯觎皇位已久的赵光义无疑是当头一棒，于是，他利用宋太祖召他进宫喝酒的机会，将宋太祖杀害，篡夺了皇帝宝座。
对于上述看法，有人提出了截然相反的意见。他们认为宋太祖赵匡胤是自然死亡，并非宋太宗赵光义所害。因为赵光义已耐心等待皇位达17年之久，而且，宋太祖的儿子赵德昭仁慈宽厚，怯弱无能，根本无力治理天下，也无力与赵光义争天下。赵光义当时挟开国之功勋之位，权倾朝野，又有母亲杜太后遗诏要哥哥传位于己的“金匮之盟”作后盾，皇位自然非己莫属。因此，赵光义只要等宋太祖自终，就可顺顺当当继承帝位，用不着去冒杀头之险去杀害亲兄，招天下骂名。
但有人从研究宋太祖赵匡胤的健康状况入手分析，认为他是死于遗传性家族病，即死于脑动脉破裂（脑溢血）症。他们通过对赵匡胤、赵光义、赵廷美三兄弟家庭健康状况和死亡情况的调查，发现他们大多短命暴亡，属非正常死亡，于是，他们结合孟德尔遗传分离定律，认定赵氏家族患有狂怒暴躁、忧郁症等家族病，并由此而引起早亡、暴亡。宋太祖赵匡胤也是如此，他在当上皇帝以后的几年中，就有患轻度躁狂忧郁症的迹象。他情绪有时亢奋，有时抑郁，对大臣们猜疑心又很重，健康一直很差。976年10月，他召赵光义入宫夜宴，便因为心情烦躁，饮酒过度而得了脑溢血暴病身亡，史书上说他与太宗喝酒后解带宽衣就寝时“鼻息如雷”，就是脑出血的典型症状。因此，宋太祖之死实属病殁，不足为怪。 熟读史书的毛泽东也从《宋史.太祖本纪》中发现了问题，少得可怜的数语只说宋太祖驾崩于皇宫，却未说因何而崩。因为是死于皇宫中，那么大体上应该是病亡，但《宋史.太祖本纪》中没有记录说是病亡的。因而毛泽东批注道：“不书病，年五十”，这是毛泽东对赵匡胤之死的分析与判断。
关于宋太祖之死，史书上也还有另有一种说法。据《烬余录》称，赵光义很是喜爱后蜀主孟昶的妃子花蕊夫人费氏，想占为己有。可孟昶死，费氏却被宋太祖赵匡胤纳为妃子，更宠爱有加。赵光义就是胆再大也没胆与之明争。太祖生病，而深更半夜身处皇宫的赵光义以为宋太祖沉睡，便借机调戏费氏，太祖惊醒，用玉斧砍之，太祖体虚力不足，砍赵光义不着。而赵光义奸情败露，料己将会惨死，便狠心弑兄。此即历史上所谓“烛光斧影”的疑案之一说。
上述几种说法虽各有推理，自成一说，但无一种说法能赢得公认。至今为止，太祖之死仍然是一个未解之迷。
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