苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、散文、书、画等方面取得很高成就。文纵横恣肆；诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一。苏轼善书，“宋四家”之一；擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。
苏轼的一生波澜起伏，一直在被贬与赴任之间奔波。苏轼的一生经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗几代皇帝。
宋仁宗晚年的时候，苏东坡考上了进士， 殿试的时候，大文豪苏轼写了《御试制科策》把当时的朝政大骂一通。仁宗皇帝说：“吾以直言求士，士以直言告我”宋仁宗非常高兴，认为自己选出了一位宰相之才，对他十分仰慕，当朝便宣布要让苏东坡到朝廷做翰林学士。
宋英宗在没有登基称帝之前，便久闻苏轼的大名，异常仰慕。他即位后，宋英宗想重用苏轼，希望将苏东坡召至身边，要给他一个大官做做，准备授予他知制诰（我国古代起草诏书的官职名）。但是，宋朝时的皇权并不强盛，贵为皇帝的天子们在做任何事情时，都要征询宰相们的意见。当时主政的宰相是韩琦，韩琦却说： “苏轼是能成大器的，今后必然会被皇帝所重用，只要朝廷好好栽培他，那么全国的文人学士都会为皇帝效劳。
到那时，人心所向，也就不敢有人对此有异议了。倘若现在突然重用苏轼，天下士大夫恐怕会怀疑他的能力，这对苏轼的成长是不利的。”无奈之下，宋英宗只好任命苏轼在史馆（专门修史的机构）试用，以观后效，再作打算。只是可惜的是，宋英宗寿命不长，只当了四年的皇帝就去世了。
宋神宗时用任王安石为参知政事，主持变法改革。由于苏轼与变法派的政见不合，遭受排挤。苏轼在凤翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任职。因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。宋神宋虽然不满意苏轼的反变法言论，但却非常欣赏他的才华。皇宫中的人都知道，每逢皇帝陛下举箸不食时，必然是正在看苏东坡的文章。即便在苏东坡贬谪在外时，只要有他的一首新作的诗到达宫中，神宗皇帝必当诸大臣之面感叹赞美之。
宋哲宗即位之初，一直都是高太后在把持朝政，而他又是一个不甘于被人控制的人，宋哲宗很崇拜他的父亲宋神宗，想像神宗一样能够变法图强。宋哲宗17岁时，高太后驾崩，终于亲政了，被压抑的他也彻底爆发了。那些不尊重他的旧党大臣纷纷贬谪，如司马光、苏轼、苏辙等。在宋哲宗时期苏轼先后任翰林学士、侍读学士、礼部尚书等职，并出知杭州、颍州、扬州、定州等地，晚年被贬惠州、儋州。
宋徽宗和苏东坡两个人都是艺术家，都在新党旧党当中折中，所以宋徽宗一继位就大赦苏东坡。在宋徽宗时期苏轼相继被调为廉州安置、舒州团练副使、永州安置。元符三年四月（1100年），朝廷颁行大赦，苏轼复任朝奉郎。北归途中，苏轼于建中靖国元年七月二十八日（1101年8月24日）在常州（今属江苏）逝世，享年六十五岁。
宋仁宗、宋英宗、宋徽宗非常赏识苏东坡，宋神宗和宋哲宗，对苏东坡的印象都不是很好，所以他们便任由手底下的人胡作非为。
苏轼的一生是丰富多彩的一生，却也是颠沛流离的一生，苏轼被朝廷从汴京一路下放，基本上每一个省他都去了一遍，一直被流放到了海南岛。但他任意东西，遭贬谪时，做好自己，耕田种地；重新启用时励精图治，为一方百姓带来幸福生活。