关于缠足，一般认为是源自“步步生莲”的发明者是南北朝时期的南齐皇帝萧宝卷。将“缠足”这个陋习发扬光大的是南唐后主李煜。
魏璎珞的报复电视剧《延禧攻略》开篇的一幕：
魏璎珞与一众准宫女在进宫的路上，同伴吉祥由于不慎弄翻水桶，水将准备选秀女的乌雅青黛的衣服溅湿。愤怒的乌雅青黛为了报复，要吉祥用手来赔她的衣服，她踩着吉祥的手以示惩戒。看不下去的魏璎珞提吉祥出面，在乌雅青黛的鞋底用香料涂抹，当乌雅青黛迈步时，在地板上印出了莲花的图案。喜出望外的乌雅青黛看到图案后大喜，放过了了吉祥。
进入殿选阶段，乌雅青黛的鞋底引起了乾隆皇帝的注意。当她正在得意之时，她并没有看到乾隆面沉如水，正是因为乌雅青黛的三寸金莲，为乌雅氏招来了一场大祸！
为什么乾隆要发这么大火呢？就是因为“步步生莲”的典故源自于历史上著名的昏君萧宝卷有关。乌雅青黛的无知让她受了魏璎珞算计还懵然不知。
萧宝卷是一个比较奇葩之人，还没继位之前，萧宝卷就不喜欢读书，经常在宫中昼夜捕鼠为乐。继位后，萧宝卷更加无聊到日夜在后宫表演马戏为乐，可见他精神多么旺盛却不务正业。萧宝卷不喜欢与人交流，不爱处理朝政，更不知如何与大臣们相处。
萧宝卷有个宠妃潘玉奴，萧宝卷非常宠爱潘妃。为了讨好潘妃，萧宝卷下令在宫中开设市场。潘妃做市场管理者市场令，萧宝卷则是市场令下的小吏，出现市场纠纷时萧宝卷让潘妃来断案。萧宝卷曾经犯过小错，潘妃就毫不留情地打了萧宝卷一顿板子。
就是这个昏君发明了步步生莲的典故，他令人将金子凿成莲花的形状，贴在地板上，让潘妃行走其上，美其名曰“步步生莲”。
永元二年（公元500年），萧懿被萧宝卷所害，其弟萧衍起兵，当萧衍兵临建康时，萧宝卷被宦官所杀。后来萧宝卷帝号被褫夺，依照海昏侯的标准，被封为东昏侯。
“缠足”这个陋习源自南唐后主李煜。萧宝卷万万没想到的是，在他死后四百余年，南唐后主对他的金莲进行了升级改造。李煜所造的金莲高六尺，纯金打造，璎珞缠绕，在莲座上成品字形分布。
窅（yǎo）娘是李煜的宫人，是个少数民族的舞蹈家，她在跳舞之前，用帛将足缠成弓形，在李煜打造的金莲上翩翩起舞。用李煜话形容就是“有凌云之态”。
窅娘的缠足是出于对舞蹈的艺术要求，也是临时性的。可是到了宋代发展成了一种陋习，把脚缠至变形的小，并取名“三寸金莲”。
宋朝统治者的推波助澜，对缠足起到了很大的推动作用。宋朝皇室和上层社会开始流行缠足，《鹤林玉露》曾记载过这样的悬案：
宋徽宗有女名叫嬛嬛，靖康之难时被虏往北地，受尽苦难后死于北国。后来有人冒名前往临安宋高宗皇宫认亲，在验身时，该女并非三寸金莲而是一双大脚，但是该女子解释为：受金人驱使，光脚行走所致脚大。
"柔福帝姬至，以足大疑之。颦蹙曰：金人驱迫，跣行万里，岂复故态。上为恻然。"
后来宋高宗生母韦氏被放归，才知道赵嬛嬛已经命殒北国。经大理寺审查该女子冒名顶替一事才真相大白，该女子被斩首。
萧宝卷是个误国误民的昏君，潘玉奴是个奸妃，李煜虽然是个文艺青年，可是不是个好皇帝。一个亡国之君艺术修养再高，却无心国政，害了国家也害了自己。所以乾隆见到“步步生莲”时，第一反应当然是怒不可遏。乌雅青黛为自己的无知，付出了代价。
在历史上，不务正业的皇帝还真不少，宋朝有宋徽宗是个丹青高手，元顺帝和明朝天启皇帝木匠手艺都快赶上鲁班了。他们比谁都聪明，只是投错了胎，不该生在帝王家。
缠足是一种陋习，不仅摧残了女子的身体，也让古代女子的思想受到了禁锢。缠足的出现，让社会产生了一种畸形的审美观，把玩“三寸金莲”成为一种变态的时尚。
直到民国成立后，缠足才被彻底禁止。