当人们在死亡边缘挣扎时，会发生濒死经验，很多时灵魂出窍是濒死经验的其中一部分。当濒死者昏迷时，他们会感觉到自己脱离了自己的肉体飘起，然后是见到自己的身体以及抢救自己的医务人员。很多时在他们回复知觉后，都能够清楚地描述当时的情形。但那个时候，濒死者其实已被断定失去知觉，甚至脑部活动停止，但他们就是能够准确地说出在他昏迷失去知觉期间所发生的事情。
有些人练习冥想，气功，瑜珈等精神修练时，也会发生灵魂出窍现象。他们可以在出窍时去到遥远处看到那里发生的事情。
这个现象有时候也会自然地发生，据欧美方面的统计，全球约有四分之一人记得自己曾经在睡眠时有过灵魂出窍的经验。
这个现象多数是在睡眠的时候发生，出窍者多数会先发生鬼压床现象，然后才会经历灵魂出窍。
睡眠中的灵魂出窍是由于肉体比精神疲倦，所以肉体比精神更快地入睡，这个时候便是发生鬼压床的时候，即是头脑清醒而身体入睡。当肉体完全入睡之后，那个人的意识便有可能离开肉体活动了。
和普通发梦不同的是，灵魂出窍的人是完全清醒的，他可以清晰地思考，和清醒时一样接收外界的讯息，自由地控制自己的任何行动，而且行动会比清醒时更为方便。因为灵魂出窍后没有了肉体的限制，很多平时做不到的事情，都可以在灵魂出窍时做到。举例来说，你可以在出窍后飞，也可以穿墙过壁。
在欧美，有专门研究灵魂出窍的机构，对灵魂出窍作出科学性的研究，欧美方面称灵魂出窍作「出体经验」。
而基本上，每个人都是可以灵魂出窍的。
灵魂出体通常是发生在睡眠中，究竟出体现象和做梦有什么分别呢？事实上，有些古老的传说认为：每个人做梦时，其灵魂都会离开肉体到其它地方活动。所以有「不要在别人睡觉时画花别人面孔」的说法，原因是怕那个人的灵魂会不认得自己，而不能返回自己的肉体中。
有时在刚入睡而又马上醒来的情形下，有些人的身体会有一下急动。有时在梦中醒来时，会感觉到自己从很高的地方掉下来。那个时候，身体会感觉到强烈的离心力。
据说，这些都是由于那个人突然醒来，其灵魂突然由空中弹回自己的肉体所致的。
