维生素B12又称钴胺素或抗恶性贫血维生素，是唯一含有金属元素的维生素。在犬体内有多种形式，如氰钴胺素、羟钴胺素、甲钴胺素等，结构复杂。它多呈粉红色结晶，不耐强酸、碱、日光、氧化剂及还原剂。
维生素B12在动物体内吸收要有内在因子和钙、镁离子存在。内在因子是由胃及十二指肠前端黏膜细胞分泌的1种黏蛋白，其分子上有两个接受点。维生素B12首先与其中1个接受点结合，而后进入回肠，并进一步与钙、镁离子结合；另一个接受点则可与回肠黏膜上的微绒毛结合，使内在因子吸附于回肠黏膜表面。其后，肠道分泌的酶可使所结合的钙、镁离子分离，维生素B12因此被吸收。内在因子除可促进维生素B12吸收外，还可保护维生素B12不受消化道微生物分解破坏的作用。
维生素B12在动物体内参与许多物质代谢过程，其中最重要的是与叶酸协同参与核酸和蛋白质的生物合成，维持造血机能的正常运转。维生素B12能促使叶酸转变为活性形式（四氢叶酸），提高叶酸的利用率。胆碱生成也与维生素B12有关。维生素B12能促进动物上皮，包括胃肠上皮的正常新生，加速红细胞的生成、发育与成熟，保护神经系统中脑磷脂的正常功能等。
维生素B12缺乏主要发生在缺钴地区。因为犬消化道内微生物无条件合成维生素B12，乃需从饲料中供给。犬缺乏维生素B12时表现为厌食、营养不良、生长停滞、贫血、毛粗乱、肌肉软弱，有的还可见到皮炎及后肢运动失调等症状。
所有的植物性饲料中均不含维生素B12；动物性饲料中以鱼粉、肝脏、肉粉含量最多，且易被动物吸收。因此，多给犬饲喂动物性饲料，是预防维生素B12缺乏的最好方法。