摄影（英语：Photography）是指使用某种专门设备进行影像记录的过程。一般我们使用机械照相机或者数码照相机进行静态图片摄影，静态摄影也会被称为照相。而摄影机（摄像放像机）则可以动态摄影，例如电视、电影。目前部分数码相机、数位摄影机，同时具有静态摄影与动态摄影的功能。
1844年10月，法国摄影师于勒·埃及尔 (Jules Alphonse Eugene Itier) 作为法国海关总检察官随同赴中国进行贸易谈判的法国外交使团，乘坐法国“西来纳号”三桅战舰带着达盖尔摄影机抵达澳门，拍下了一批澳门最早的照片。其后，又换乘“阿基米德号”赴广州黄埔港，拍下了一批中国内地最早的照片，包括现在收藏在巴黎法国摄影博物馆的两广总督耆英的半身像。他的照片以银版相片为主，集中在澳门以及广州，拍摄数量极少。[12][13][14]
1858年，瑞士人皮埃尔·罗西耶 (Pierre Joseph Rossier) 将立体摄影引入香港与广东，他是首位来到中国的商业摄影师。
1860年，意大利人费利斯·比特 (Felice Beato) 带来了湿版摄影，他是首位捕获紫禁城画面的摄影师。他的活动范围以香港、广州、天津、北京为主。
1868年初，英国商业摄影师约翰·汤姆森 (John Thomson) 在香港建立摄影室。他多次深入内地旅行，是西方首位广泛拍摄和传播中国影像的摄影师。在1870年至1872年间，他沿长江北上，步伐遍及广州、澳门、汕头、潮州、厦门、闽江、马尾、台湾、香港、上海、胶州湾、天津、北京、汉口、宜昌、九江、南京、宁波，行程总计八千公里。[15]
福州金山寺，约翰·汤姆森 摄于1871年
1870年代，香港、上海出现照相馆。
1875年，天津第一家照相馆“梁时泰照相馆”开业。
1892年，北京第一家照相馆“丰泰照相馆”开业。