破折号是一个用途比较广的标号。它的主要用法可以归纳如下。
1、用以表示对上文的解释说明或补充。如果解释或补充的话是在句中，往往前后两处都用破折号。括号也表示解释说明，但是破折号引出的解释说明是正文的一部分，是较重要的信息，要读出来的。而括号里的解释说明不是正文，只是注释，没有它不影响句子的完整性，读时也不必连着正文念出来。破折号和“即”“就是”“有”“是”等词语都可表示解释说明，但两者不能同时使用。如：
第一类:解释作用
（1）※船上的人告诉他船所经过的海漕——就是“中外之界”。（应将破折号去掉）
如：
（2）任何一门科学中的每一个新的发现——它的实际应用也许还根本无法预见——都使
马克思感到衷心喜悦。
（3）“
亚洲大陆有世界上最高的山系──喜玛拉雅山，有目前地球上
最高的山峰──
珠穆朗玛峰。”
（4）“太阳系除了九个大行星──
水星、金星、地球、火星、
木星、土星、天王星、海王星和冥王星──以外，还有40个卫星以及为数众多的小行星、彗星和流星体等。”“直觉──尽管它并不总是可靠的──告诉我，这事可能出了什么问题。”
(5)各国政府——无论专制政府或共和政府——都驱逐他。
(6)带工老板或者打杂的拿着一叠叠的名册，懒散地站在正门口——好像火车站剪票处一般的木栅子前面
(7)周朴园 你的生日——四月十八——每年我总记得。……
第二类补充说明
（1）倘是我能够相信真有所谓“在天之灵”，那自然可以得到更大的安慰——但是现在，却只能如此而已。
（2）周朴园 不许多说话。（回头向大海）鲁大海，你现在没有资格跟我说话——
矿上已经把你开除了。
（3）一时众人解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。——此即冷子兴所云之
史氏太君，
贾赦贾政之母也。
破折号后面的部分都是对前面部分的补充说明。
2、表示话题的转变。
例如：“我在珠海的公司干得挺顺心。老板对我不错，工资也挺高，每月三千多呢!──我能抽支烟吗？”破折号前是讲述自己情况, 后面突然转而询问对方别的事。
3、表示意思的递进。
（1）每年——特别是水灾、旱灾的时候，这些在日本厂里有门路的带工……
（2）表意思递进（紧承） 团结——批评——团结
4、表示意思的转换、跳跃或转折。
（1）“今天好热啊！——你什么时候去上海？”
（2）我本来不想去，可是俺婆婆非叫我再去看看他——有什么看头啊！
(3)周朴园 嗯，——我们想把她的坟墓修一修。
（4）周朴园 话很多。我看你的性情好像没有大改，——鲁贵像是个很不老实的人。
（5）鲁大海 告诉不告诉于你没有关系。——我问你，你的意思，忽而软，忽而硬，究竟是怎么回事？
5、表示话语的中断。
（1）“‘班长他牺──’小马话没说完就大哭起来。”“他很大了，──(顿)并且他以为他母亲早就死了的。”前一例的破折号表示下面的话没说出来。后一例表示说了半句暂时中断，停顿了一下又接着说下去。
（2）那个时候在无锡的人，我倒问过，可是——（表示说话中断）
(3)周朴园梅家的一个年轻小姐，很贤慧，也很规矩。有一天夜里，忽然地投水死了。后来，后来，——你知道么? (曹禺
《雷雨》)
分析:破折号表示停顿。它们表示说话人说话起了一个头，又有意把话头停住。表示说话人为达到某种目的而有意停顿.
4、 表示声音的延长。
（1）“‘顺──山──倒──’林子里传出我们伐木连小伙子的喊声。”
（2）“小林——，我来了！”他大喊着
（3）“呜——呜——呜”小男孩大声哭起来。
（4）我们在天安门前深情的呼唤：周——总——理——
(5)周朴园 你——你贵姓?(曹禺《雷雨》)
分析:周朴园的问话‘你——你贵姓’是因为对鲁侍萍感到惊奇而突然情不自禁发问的。这里的破折号正说明了这种心理状态。这种破折号所表现的语音延长，是受到感情制约的，它能反映出人物种种复杂的心理状态：热烈兴奋、激动喜悦，惊奇诧异、悲哀畏惧，等等。这种语音延长或停顿，可称作感情延长或感情停顿。
(6). 鲁侍萍 (泪满眼)我——我——我只要见见我的萍儿。
周朴园他现在在楼上陪着他的母亲看病。我叫他，他就可以下来见你。不过是——(顿)他很大了，——
(顿)并且他以为他母亲早就死了的。 (曹禺《雷雨》)
分析:鲁侍萍提出要见见自己亲生的儿子周萍，这是经过了一番思想斗争的。此时鲁侍萍的心里扑腾着：自己的要求是提出还是不提出?自己的要求是否会遭得拒绝?例句中‘我’后面的破折号，形象地把这种矛盾心理表达出来了。周朴园说的话中的两个破折号则反映了他思索和内心的矛盾，他想拒绝，但又怕触怒鲁侍萍。声音的延长是表示人物内心思考的过程。
(7) (3)周朴园五十年前，在无锡有一桩很出名的事—— 表示语音的延长,表示说话人为达到某种目的而有意延长,这里的破折号形象地揭示了周朴园奸刁、老于世故的性格。
（8）周朴园 也好，我们暂且不提这一层。那么，我先说我的意思。你听着，鲁贵我现在要辞退的，四凤也要回家。不过——
吞吞吐吐，迟迟疑疑，这标号写出了周朴园的担心、恐惧，点出了伪君子的面目。
（9）鲁侍萍 不是有一件，在右袖襟上有个烧破的窟窿，后来用丝线绣成一朵梅花补上的？还有一件——
（10）鲁侍萍 （泪满眼）我——我——我只要见见我的萍儿。
5、表示引出下文。
例如：“在一篇题为
《论气节》的文章里，他对‘五四’以来中国知识分子的历史道路与现实处境作了这样一番总结──”“小姑娘的相貌神态酷似她的母亲，我的心一颤。眼前又浮现出十年前我在槐树村生活的情景──”这种由破折号引出的下文常常是另起一段。
6、表示总结上文。此种用法与补充说明不同，它是对上面文字的概括总结。起画龙点睛之用。破折号和冒号都可以表总结前文。如：
（1）想赢的不能赢，不怕输的反而输——这是竞赛的
辩证法。
（2）民族的形式，新民主主义的内容——这就是我们今天的新文化。
（3）“其实这位选评者不但缺乏古代文学艺术常识，甚至对一般
古汉语词汇的涵义也不甚理解。他把‘挹注’(挹彼注此，损有余以补不足)讲成‘不在乎，不注意’；把‘含香之署’(
尚书省的别称)讲成‘有香味的房子’；把‘怀刺’(怀里揣着名片，‘刺’即今之名片)讲成‘怀抱着有刺的东西’──都是全无根据地乱说一通。”
（4）你永远那么青翠，永远那么挺拔，风吹雨打，从不改色，刀砍火烧，永不低头，——这正是英雄的
井冈山人，也是亿万中国人民的革命气节和革命精神。
7、分行列举，每个分列项前用破折号。例如：中央与地方的关系，是国家政治经济体制的核心问题之一。当前迫切需要确立的主要原则是：
──
民主集中制法制化原则；
──党的领导法制化原则；
──充分发挥中央与地方两个积极性的原则；
──政企职责分开的原则。
8、 用在副标题的前面。例如：
语言与哲学
──当代英美与德法哲学传统比较研究
9、用于引文后标明作者。例如：
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
──白居易
10、注意破折号前的标点。如果破折号前是句号或逗号，可以不用标点（用标点也不算错）；如果是问号或叹号，则应保留，以免影响句子的语气。如：
（4）热爱书吧！——这是知识的源泉。