中国网络玄幻小说从90年代开始萌芽，至2003年掀起网络狂潮，2005年更被称为“玄幻小说年”，但作为一种兴起不久的自由文学种类，目前想明确的给予它一个准确的定义是非常困难的，这需要一个时间的“约定俗成”的过程。叶永烈先生曾经说过：“玄幻小说是最近兴起的，它建立在玄想的基础之上，强调一个‘玄’字，内容走得比魔幻小说更远，从创作层面讲，玄幻小说作者比科幻小说作者创作更自由，不需要受科学依据的束缚，有更多的发挥空间。”【1】对于“玄幻小说”一词的来源，先生还讲到：“‘玄幻小说’一词,据我所知，出自中国香港。我所见到的最早的玄幻小说,是1988年香港‘聚贤馆’出版的黄易的《月魔》。当时,‘聚贤馆’也准备出版我的作品,出版商赵善琪先生送给我一本香港作家黄易的小说。赵善琪先生在序言中写道:一个集玄学、科学和文学于一身的崭新品种宣告诞生了,这个小说品种我们称之为‘玄幻’小说。”【2】这是“玄幻小说”一词首次亮相,并有了明确的定义。我个人认为，这里的“玄”可以诠释为玄想，自由的大胆的想象。近年来经过网站和出版社等商业平台的炒作，网络玄幻小说更是在网上网下产生了互动效应，巨大的经济效益也让更多的人来关注这一现象，广大网民的参与创作更是让这一新兴文类的定义与内涵充满着模糊和不确定性。但网络玄幻小说已经崛起成为一股新的文学力量，至少在网络原创中，它已经取代武侠小说成为中国最为流行的大众文学形式。在众多网络写手的探索中，在广大读者的积极参与下，在出版社和网站方的炒作中，中国网络玄幻小说渐渐的形成了自己独有的特色。 一、青年大众的网络狂欢玄幻小说诞生并依托于网络这个平台，必然就和广大的青少年群体产生了联系，并且具有了网络的互动性，成为了一场想象力的狂欢。个人认为，玄幻小说的创作与阅读就是一种文字的狂欢节，如同巴赫金分析的
文艺复兴时期的狂欢节一样，他说：“在狂欢节中，人与人之间形成了一种新型的人际关系，通过具体、感性的形式，半现实半游戏的形式表现了出来。”这里的狂欢是青年大众们围绕着文字而进行的。它主要包括三个方面，首先是玄幻小说的作者队伍多为二十出头的年轻人；其次是其读者群为和网络一起成长起来的青年人；最后，玄幻小说的创作过程始终伴随着作者与读者之间的互动。当前玄幻小说创作的主力军是二十左右的年轻人，受时代环境的影响，他们的成长过程深深地刻上了日本、欧美动漫和网络游戏的印记，他们有着天马行空般的思维，对现实与幻想、历史与虚拟的看法更为感官，想象更为大胆，设想的情节也更加的离奇，他们在作品中对神话传说、历史故事、社会现实等的全新阐释视角给我们带来一种与传统观念不同的阅读体会。
《幻城》的作者郭敬明生于1982年，
《小兵传奇》的作者玄雨1980年生，
唐家三少则是1983年的，现在更有一批初、高中的学生在尝试着玄幻的写作，
《桓侯再生》的作者现在是某校高一的学生。作者的青春化也反映在了文本的创作中，个人英雄主义成为大多玄幻小说表现的精神气质，小说的主角多为少年英雄，超过30岁的就是国宝级的珍惜动物了。玄幻小说的读者大多是20到30岁的年轻人，他们受教育水平较高、经济条件良好，是忠实的网民，电脑已经成为他们的一种玩具，他们已经把灌水聊天、游戏、看小说当成每天都要完成的三件功课。在最流行的网络玄幻小说几千万的点击量下面，就隐藏着数百万天天盯着最新章节更新的眼睛。从另一角度来讲，由于动漫、游戏和网络小说的三位一体，使得书中的一切都与现实生活中的前卫潮流很贴近，看网络也成了一件很酷的事。为了迎合青年人的这股流行浪潮，有着猎兔犬般敏锐嗅觉的通讯公司开通了手机下载小说的业务，而
苹果公司更是直接给自己的时尚产品iPOD mini加上了文本阅读功能。借用网友地震的一句话就是：现在的青年人可能不知道晏仲平两桃杀三士的机智勇敢，不知道简·奥斯汀的“在象牙里雕琢故事”的功夫，但却大多清楚吴来统一三界大冒险的精彩激烈，清楚血红“升龙一出，莫与争锋”的豪情。这就是网络玄幻小说深入普及的结果。玄幻小说是随着网络的兴起而兴起的，因此它也就占据了这个互动的平台，具有了网络传播中的双向交流功能，它既包含了大众传播和组织传播方面的形式，又可以透析出人际传播和群体传播的种种形式，玄幻小说文本就完全可以成为众多个性经验的集合体和聚合厅，凡是能上网的文学爱好者都把它当作一种抒发自我理想的方式，其结果就是玄幻小说变得众声喧哗，声势极其浩大。 玄幻小说极少以完整的全本姿态出现在网络上，大部分的玄幻小说都是在网络上连载的，它在与读者见面时还是一种未完成的状态。在玄幻小说连载的过程中，读者可以在写作过程中对小说进行评论，甚至直接给作者建议如何发展小说的情节。在此之前，从来没有过任何一种书籍如此的尊重读者，具有如此的互动性。这让读者在阅读的同时产生了很大的满足感。在网络发表这种形式，大大拉进了作者与读者之间的距离。往往是作者早晨把作品的最新章节发表在网上，下午就能看到许多读者的回复和评论，到了晚上作者就能按照反馈的信息进行下一步的构思与创作。还有的作者为了加强对读者喜好的了解，会主动设置投票选项、建立聊天群来增进交流。这种读者与作者之间前所未有的密切互动，正是网络传播带来的结果。在网络玄幻文学的创作中，不仅仅存在着作者与读者之间的互动，而且读者与读者之间也存在着相互的交流，这种交流是大众的，广泛性的。因此我们可以说，在网络传播中，并非是媒体为大众制造声音，而是大众自己在媒体上制造声音，网络玄幻文学具有真正的大众性。以往，大众文化中的“大众”被勒庞定义为“乌合之众”，被认为是体现了一种平均状态，追求着一种折中主义的趣味，是互不关联的单一同质的无名氏，就好象一个个彼此之间毫无区别的原子。【3】但是体现在网络玄幻文学中的“大众”却总是积极主动的，他们热情接近网络文学主要是缘于他们有着对文学的真挚爱好，因为在这里他们不仅仅是欣赏者，同时又是创作者。当然，这种互动性是存在着弊端的，它往往会造成作者思路不连贯，使得作品在逢迎读者喜好的同时迷失自我；另一方面，一些读者对作品的漠然态度，或者另一个极端的一味的催稿，甚至是对作品或者作者的砸砖谩骂，很容易伤害作者的创作积极性，从而导致作品的夭折。 二、愉悦感官的文字游戏网络玄幻小说有另外一个概念叫做娱乐性小说，它恰到好处的揭示了网络玄幻小说的游戏性。席勒说：“只有当人充分是人的时候，他才游戏；只有当人游戏的时候，他才完全是人。”他认为，人类在生活中要受到精神与物质的双重束缚，在这些束缚中就失去了理想和自由。于是人们利用剩余的精神创造一个自由的世界，它就是游戏。在玄幻这种大胆想象的文字游戏里，读者们全身心的放松并投入，在游戏中回到了本我，在放松中找到了与现实世界不同的一种感官上的快乐。首先，从旨趣上来看，网络写手处于一种自由、自在、自足的状态，对于一切社会当作规范的东西，他们更容易以游戏的态度来化解这些规范铁板一块的权利意识；其次，自20世纪80年代以来，文坛上新潮、新写实、新生代纷纷粉墨登场，它们以游戏的姿态、反讽的力量冲击着文学的“为人生”的严肃面孔，这股潮流不可避免地影响着网络玄幻小说的审美取向；最后，作为超越社会、娱乐自我有效方式，网络玄幻小说在快速的阅读和消费中以游戏的面貌出现，更能快速地在网络文本的海洋中取得让大众阅读的优先权。总之，网络玄幻小说的一个基本趋势就是要让人醒目和快乐，而要达到这种效果也就必须和游戏有着千丝万缕的联系。游戏的目的在于产生确定的、预期的效果，即在某种类型的游戏者身上唤起某种情感，并在虚拟情境内释放这种情感，情感释放使游戏者获得快乐。游戏设计者把通过唤起某些情感来取悦游戏者作为自己的任务。这和网络玄幻小说写作在本质上是一样的。网络玄幻小说游戏性的一个重要表现就是小说主角的任性而为。玄幻小说的出现和普及，完全是因为网络的发展而带动的。在网络上，人们受到的道德、环境的约束要远远小于现实生活。所以，很多人在网络上表现出他在平时生活中压抑的性格或者想法，这种行为投射到小说中，表现为小说主角的任性。在绝大多数玄幻小说中，主角并不是豪气侠义的道德典范，而是具有很多缺点的幸运儿，甚至是无恶不作的坏人。主角在大多数情况下就是作者本人内心映照，而读者们也很容易的把自己融入到角色中去，在其中获得情感上的愉悦，这是游戏的本质在文字中的体现。在玄幻小说中，所有的人物都可以任性而为。之所以把游戏性作为网络玄幻小说的一个特点还有一个重要的原因。作为一种古老的精神生活方式，文学创作本身具有宣泄心灵深处情感的功能。因此，结合了网络技术特征和文学所蕴涵的强大的情感功能，网络文学就成为他们感情投射的最好武器。以虚拟匿名的网络为屏障，以文学为手段，他们向众多似曾相识而未曾谋面的同类倾诉尘封已久的感情，或孤寂，或相思，或得得志，或仇恨，既无当众扒光的后怕，又能倾泻而下，最后来个泪满衣襟也未尝不可，只要在狂敲键盘之后能睡个安稳的觉，能做个美好的梦就行。 三、好的网络玄幻小说既能通过一系列充满离奇幻想的故事，给人一种文本阅读的愉悦和幽默的感悟，又能反映广阔的社会生活画面，揭示时代的真实面貌，并且蕴涵了中华民族在几千年的历史积淀中以不自觉的方式缓慢形成的原型精神，这与欧洲和中国近现代文学不同，这种表现形式和内容意义上的完美和谐摆脱了枯燥的说教，没有一般的小说那种为阅读而阅读的牵强之感。王小波先生在《红拂夜奔》的序中教育广大写手说：“其实每一本书都应该有趣”，“对一些书来说，有趣是它存在的理由；对另一些书来说，有趣是它应达到的标准。”【5】王小波的话简直就是网络玄幻小说创作中的牛顿定律，网络上小说运行发展的轨迹必定要符合这个道理。其实这也是有些好书被埋没的很深的悲剧原因，在一些人看来离经叛道的玄幻小说，几乎不具备文学作品的任何进步意义，但却吸引如此众多的读者，那是不可思议的一件事情。究其根源，只有一点，那就是玄幻小说真实地娱乐了读者。网络玄幻小说的趣味性正是在这里得到了最大程度的体现。趣味性首先体现在玄幻小说寓教于乐的活泼形式上。玄幻小说的作者在写作的过程中旁征博引，涉及到各方面的知识，抛弃了传统教材中呆板乏味的说教，写作内容也是极其的丰富，比如其中的“仙侠修真”类小说就是把中国的武侠传统与道家经典中的修仙炼道结合起来的，还有以网络游戏中的真实体验为背景的“网游”小说。这些都受到求知欲正强的青少年的喜爱。我有一个网友，今年高二，他说：“自己每天都要被淹没在书山题海里，有时间的时候就看看玄幻小说，看这些小说很轻松，让你在愉快的笑声中获得知识，还得到了放松自己的目的。”在轻松快乐中给人知识，这样的形式是广大青少年所喜爱的。趣味性的另外一个表现是缓解压力。这个也是上面一点的承接深化。“你有压力，我有压力”，这是曾在香港颇为流行的一句话，如今是人们闲聊话题中心。一向被认为善于处理压力的香港人引以自豪的精神水坝正面临决堤的危险。当男人们不再满足小李飞刀的例不虚发和降龙十八掌的摧枯拉朽，举手投足谈笑风声间踏平一个星球的玄幻小说逐渐成为现代人精神压力上的调节剂。在佛洛伊德的理论中，“超我”是人格结构中居于最高的部分，是一种“自我”理想上的完美。简单理解就是在心理上让自己变得高、大、全。举例来说就是类似现在流行玄幻小说中的主人公，他们集智勇运势美女和财富于一身。基本上十个主角，有三个是了不起的大人物，三个是世外隐居的高人，还有三个父母另有其人而且是极度厉害的人物，还有一个虽然无靠山，却是从现代社会偶遇时空裂缝掉落于此，也具有超能力。而且玄幻小说主角方圆三十米以内的女性通常都会自动爱上他……凡此种种不无充斥着作者与读者对自己“超我”的涵盖。所以，阅读玄幻类小说从某种程度来说，有助于舒缓压力满足人们对“超我”的诉求，达成人格的平衡、心理上的健康。读者在阅读玄幻小说的时候，很容易产生人格换位的想法。书本蕴藏智慧，阅读带来快乐，而阅读玄幻小说更能满足自己本身对“超我”的诉求，强烈的代入感让我们置身一个自己所憧憬的完美世界，完美了自己也完美了生活。压力是每个时代的必然，但在这个物欲横流的时代却显得特别的沉重，每个肩扛家庭生活重担或即将扛起的男性都必须承受，无法逃避。如何寻找一种方式正确舒解压力是每一个为压力所迫男性所要面对的。实现人格上的“超我”，成为自己心中的超人，追求儿时一夫当关万夫莫敌的英雄情结，这种种一切或许都能在奇思妙想的玄幻小说中得到满足吧。当然，玄幻提供的不是一种信仰而只是一种让人欢快的娱乐方式，而就现代人快节奏生活所带来的压力来说，快乐的调剂比什么都重要。