英国是靠掠夺海外殖民地发家的。
英国在“光荣革命”以后的两个多世纪中，参与了全面的殖民战争和殖民掠夺，建立了庞大的殖民帝国—号称“日不落国”。虽然18世纪北美13个殖民地的独立，给了英国殖民体系以打击，但是英国丝毫也没有放松对世界各地殖民地的掠夺。我们仅以1840年英国发动对华侵略的鸦片战争以前的历史为例。在亚洲，17世纪，英国东印度公司占领了印度的马德拉斯、孟买和加尔各答，18世纪中叶英国出兵占领孟加拉国，此后又数次发动对印度的殖民战争，到19世纪30年代，除中部、北部若干土邦外，整个印度成为英国的殖民地。印度从此成为英国侵略亚洲各国的后方基地。英国用来打开中国大门的特殊商品鸦片，主要的产地就是印度的孟加拉国。1824年，英国又把马来亚的槟榔屿、马六甲和新加坡合并为海峡殖民地。北美的加拿大和大洋洲的澳大利亚在18世纪就成了英国的殖民地。澳大利亚西南的新西兰，也在1839年接受了英国的统治。19世纪初，英国还取得了西非洲的冈比亚、塞拉勒窝内和黄金海岸等地以及南非的开普殖民地。大略统计，19世纪前期，英国拥有的殖民地领土为二百多万平方公里，人口达一亿，掌握了资本主义世界的霸权。
19世纪中叶开始，英国或者独自，或者联合其它资本主义大国，多次对中国发动侵略战争，在中国取得广泛的利权和势力范围。它运用东印度公司，运用鸦片走私，运用炮舰政策，在中国取得了巨大的利益。英国殖民主义者在印度强行输入资本主义生产方式以及对印度的掠夺，马克思当年在《不列颠在印度的统治》和《不列颠在印度的统治的未来结果》两篇文章里讲得很多。在这两篇文章里，马克思第一次用唯物史观并联系无产阶级革命的前景考察了殖民主义问题，严厉鞭挞了英国殖民政策，深刻揭露了英国殖民者对印度的统治给印度人民带来的巨大灾难，揭穿了资产阶级文明的真面目。
印度是英国海外财富的最大来源。据记载，仅1757-1815年间，英国东印度公司从印度攫取的财富达10亿英镑。20世纪初担任过英印总督的寇松说过：“只要我们统治印度，我们就是世界第一；如果我们失去印度，我们将降成三流国家。”
英国从海外殖民地掠夺了多少财富，至今未能作出可靠的统计。
英国如今作为发达国家，却至今还在掠夺曾经的殖民地？