在很久以前的原始社会,还没有国家的概念,只是一些部落组成一些更大的部落集团。各个部落和部落集团各自占有一些土地,相互之间也时有战争发生,互相吞并,没有固定的领土范围,也就谈不上国家了。
比如,在中国5000~6000年前,就有三大部落集团。一个是黄河流域上中游地区,以羊和其他陆生动物为图腾的部落集团,叫黄帝族群。二是黄河流域下游,以鸟为图腾的部落集团,叫炎帝族群。三是长江中游(包括中下游部分地区),以龟、蛇等水生动物为图腾的部落集团,叫蚩尤族群。
后来,黄帝族群与炎帝族群发生战争,逐渐融合,形成了中国历史上第一个有统一领导、占有确定地域的“国家”,就是夏朝。把国家二字带上引号,是因为这时只是有了国家的初步雏形。
到商朝时,在中国这片土地上,国家已经成形了,并且把一部分长江流域地区也纳入了其中。但面积仍然比较小,只有黄河上游以下流域地区和长江中下游地区。广大的北方、西方和南方地区还没有进入商朝的版图。
直到西周王朝建立后,中国才有了面积较大的统一国家,但仍是分封制,除了周王室所在地周边地区之外,其他地方都由周王封的大小诸侯所有。
到公元前221年,由周王封的秦国统一了全国,并采用了郡县制,才有了中国这个领土广大的国家。
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