极性倒转是时间尺度更大的一种长期变化。所谓极性倒转是指磁北极和磁南极的方向发生180°的改变。地磁场的倒转对研究地史期间的含磁性物质的地质体形成、演化和构造运动+分重要,通过大量的岩石磁性测量和岩石年龄测定,建立起地磁极性倒转——地磁年表。这一地磁年表可用以进行岩石与地层时代对比,为磁性地层学的基础。
根据岩石磁性测量,做出近450Ma以来地磁场方向及其相应的地质年龄(Cox,1969;Opdyke,1972),即地磁极性年表(图719)。
图7-19 地磁极性年表
可将磁极性期划分为:
(1)自现今至0.69Ma期间称为第一(正)磁极期,又称布容(Brunches)正常时。
(2)0.69~2.43Ma为第二(反)磁极性期,又称松山(Matuyama)倒转时。
(3)2.43~3.32Ma为第三(正)磁极性期,又称高斯(Gauss)正常时。
(4)3.32~5.10Ma为第四(反)磁极性期,又称吉尔卡特(Gilkert)倒转时。
(5)5~10Ma以前为包括第五(正)磁极性期在内的多期极性期。
在第(1)、(3)三极性期,正常方向的地磁场是主要的;而第(2)、(4)极性期中以反向地磁场为主。在每一个磁极期间中又有更短周期的(104~105a)磁极性变异,称其为亚期,如图7-19中第一磁极性期中的拉尚(Lashamp)磁变期可能不是真正的地磁场倒转,因为并非所有地磁要素均倒转。
在新生代早期与白垩纪、侏罗纪也都发现类似的磁极反转现象,并建立了相应的地磁极性年表。图7-20为依据三种不同时间尺度及海洋磁异常所得白垩纪和侏罗纪的地磁年表。在地质年代中存在两个明显的平静期,即白垩纪(81~110Ma)和石炭- 二叠纪(205~220Ma),前者为正磁场,后者为负磁场。
对地磁场极性反转过程的认识,目前尚有分歧。但有充分的观测资料证明,不同时期地磁场极性倒转时间间隔平均2×105~3×105a,变化范围在3×104~3×107a之间。磁场方向的改变时间大约为1×104a;地磁场倒转的突变期,磁场强度减弱约1/10。关于地质历史时期磁极倒转的详细过程与机制,还有待于更详细、更高分辨率地层岩石磁学的研究及资料的积累。
图7-20 根据海洋地磁异常所得白垩纪和侏罗纪的地磁年表
科学家们花了400年时间寻求答案,然后发现地球居然是个大型发电机。以及,如果地磁场南北极倒转,会引发怎样的后果?