催化剂是一种物质,它能够改变反应的速率而不改变该反应的标准Gibbs自由焓变化。这种作用称为催化作用。涉及催化剂的反应为催化反应。初中书上定义:在化学反应里能改变其他物质的化学反应速率,而本身的质量和化学性质在反应前后都没有发生变化的物质叫作催化剂,又叫触媒。催化剂在化学反应中所起的作用叫催化作用。
是改变反应途径、降低或增加反应的活化能,能够加快或减慢化学反应的速度。比如A和B经过化学反应后生成AB,所需活化能为E,加入催化剂C后,反应分两步进行,所需活化能分别为F、G,其中F、G均小于E。催化作用可分为均相催化、多相催化、生物催化、自动催化等类型,其中自动催化指的是反应产物的自我催化作用,它是发生化学振荡的必要条件之一。
人们利用催化剂,可以改变化学反应的速率,这被称为催化反应。大多数催化剂都只能加速某一种化学反应,或者某一类化学反应,而不能被用来加速所有的化学反应。催化剂并不会在化学反应中被消耗掉。不管是反应前还是反应后,它们都能够从反应物中被分离出来。不过,它们有可能会在反应的某一个阶段中被消耗,然后在整个反应结束之前又重新产生。
催化剂用量很少,一定要选用得当,最好使用混合型催化剂。无机酸、碱、盐催化剂都有一定的腐蚀性和毒害性;有机类催化剂多数易燃,甚至有爆炸性,还有毒性,像三氟化硼一乙醚络合物属剧毒物,在处理、储存和使用时都要注意安全。