作为中国篮球历史上最成功的篮球运动员，姚明曾经在2002年登陆NBA并且在休斯顿火箭队效力8个赛季，作为NBA历史上第一位外籍状元秀，姚明在选秀之时，并未受到太多人看好，但是他却力压一众美国天才球员，以状元身份被休斯顿火箭队选中，引发了当时现场许多记者球迷的不满，虽然姚明并未来到选秀大会现场，但是当场仍旧有许多人发出了不满的嘘声，在他们看来这个黄种人大个子不配成为一位状元新秀。
时任休斯顿火箭队总经理的道森回忆起当初选秀时的场景，他表示，早在1998年的耐克训练营中，身材高大的姚明便在内线打爆了当时的天才少年泰森钱德勒，这也让道森自此便喜爱上了姚明，当2002年火箭队拿到状元签之后，道森第一时间毫不犹豫的确定，队伍将会用状元签选择姚明，这也让姚明成为NBA历史上第一位外籍状元秀。
其实当时美国人对于姚明并不了解，尽管这一年姚明用近乎超神的发挥帮助上海大鲨鱼拿到CBA总冠军，但是大洋彼岸的美国人并不了解这个大个子，当时没有发达的网络来宣传，姚明的实力如何全凭揣测，而在美国人固有的观念里，只有从美国大学走出来的黑人或者白人球员，才是具备真正实力的优秀篮球选手，而黄种人之中不可能出现一位能够在NBA打出成绩的球员，因此在火箭队用状元签选择了姚明之后，现场的美国媒体与球迷都认为这是极为荒唐的选择，因此会爆出一片嘘声。
即便在姚明进入NBA之后，美国民众也多次表达了对姚明的质疑，在姚明职业生涯首秀赛季里，现场球迷常常嘘声四起，NBA名宿查尔斯巴克利更是愿意用亲吻驴屁股作为代价，打赌姚明无法拿到19分以上的数据，看得出整个美国都不相信这位黄种人大个子
但最终姚明用自己的实际行动打脸了那些质疑与不可能好他的人，通过不懈努力姚明不仅成长为一名超级中锋，并且在他退役之后，也成功入选了NBA名人堂。所以说现在我们会看当年效力NBA的姚明，是多么的不容易，在那种“四面楚歌”的环境下打球，他孤立无援，除了大洋彼岸的我们给予的支持之外，姚明几乎生活、球场中的一切都得靠自己，那种心理压力，还真不是一般人能承受得住。这里顺便再提提姚明现在的好友“奥尼尔”，很多老球迷都知道，奥尼尔曾经对刚到NBA的姚明毫无好感，甚至还在初次对外前，面对镜头直言“要给他好看！”随着几年下来，姚明的球技、努力乃至人品，才慢慢得到了奥尼尔的尊重并成为了好友，而这里还穿插了一个小故事，曾经奥尼尔的妈妈就对奥胖警告过“不准你欺负姚明，他是个好人！”一句话、一个细节，真的可以看出姚明在美国多年的不易和他的高情商
对于NBA与中国篮球来说 姚明都是极其成功的球员，可以说未来有人要超越他经历的难度，几乎没有了，正因为有了他的存在，才帮助NBA打开中国市场，甚至在全亚洲获得了极大关注，也将中国看球带到海外，让世界球迷看到中国篮球的实力，也才有了后来易建联、孙悦和周琦成功进入NBA的经历。