一篇小说，除了要展示特定的社会环境，还要描写千姿百态的
自然环境。弄清小说中自然
环境描写的作用，对准确理解作品的思想内容，提高学生的读写能力，陶冶学生的情操，有着极其重要的意义。但学生在理解此类内容的时候往往把握不准或把握不全，笔者在教学过程中以
小说的三要素——环境、人物、故事情节为出发点，总结了以下几点：
一、就“自然环境”本身来说，它渲染了某种氛围，交代了故事发生的时间、地点等因素，为人物活动提供了场所和背景
作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。如
《荷花淀》前三段的“月下之景”，描绘的景物有皎洁的月色、洁白的苇席、银白的淀水、薄雾、清风、荷花荷香，展示了荷花淀的地域风貌，勾画出一幅充满诗情画意的艺术境界，渲染了一种清新宁静的气氛，同时为“话别”提供了时间、地点和和谐的氛围。
二、就“人物”来说，自然环境可以烘托人物形象，展示人物心理和精神风貌，暗示人物的命运
作家为了表现人物丰富的心境，复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以烘托人物，从而展现其性格。
如《荷花淀》前三段描绘的景物，
水生嫂就是在这样一个美丽的背景里生活、劳动，月光之美、荷花之美、芦苇之美、劳动之美烘托了水生嫂勤劳纯朴、温顺善良的形象。同时在水生嫂们的眼里，家乡的一切都是那么美好，这样美好的家乡
岂能容外敌入侵？她们满蕴着对家乡的爱，要为家乡而战，并对战争怀有必胜的信念。
“一切景语皆情语”，作品中的景，都是人物眼中的景，也都充溢着人物心中的情。
如寻夫未遇后的一段“水上之景”，迎面吹来的凉风，吹出了女人们寻夫未遇的失落，风吹草木摇，水波动荡，旷远、摇荡的景物似乎是女人不平静的内心世界的映照。这段景物描写衬托了女人们寻夫后的失落的心情。
再如对荷花淀正午风光的那段“淀里之景”，把“密密层层的大荷叶”比作“铜墙铁壁”；把高高地挺出来“粉色荷花箭”，比作“监视
白洋淀的哨兵”。这段文字不仅突出了水乡游击战的特点，而且暗示了一场激烈的战斗将在这清香四溢的环境中展开；不仅如此，对荷花的形象传神、充满寓意的描写，还暗示着白洋淀妇女们的成长路途——昔日粉妆的女人们，也将成为保卫白洋淀的战士。
三、就“故事情节”来说，自然环境可以为后文埋下伏笔，推动情节发展
情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。《荷花淀》中“淀里之景”就暗示了一场激烈的战斗将要发生。
四、就文章主旨来说，自然环境可以暗示社会环境，深化作品主题
优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一幅社会历史图画。所以，小说中的自然环境一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
鲁迅《祝福》中的最后一段，通过“我”的感受描写了一个祝福景象，在这里，作者把有钱人的祝福活动和祥林嫂的惨死作了一个鲜明的对比。一边是鲁四老爷之流兴高采烈地为自己来年的好运祝福，一边是被压迫者在寒冬腊月大雪纷飞的祝福声中悲惨地死去。这样，就把“凶人的愚妄的欢呼”和“悲惨的弱者的
呼号”（鲁迅语）鲜明地摆到读者的面前，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，加强了对旧社会吃人本质的揭露，深化了小说的主题。
小说中的自然环境描写风姿各异，在教学实践中，为了让学生把握得更有条理，教师可以从以上四点引导学生分析和鉴赏小说的自然环境描写，从而全面深刻地理解作品的内容，感受和领悟小说的艺术之美。