孝庄钱皇后是明朝英宗朱祁镇的原配皇后，为海州人，父亲是都指挥佥事钱贵。钱皇后出生寒微，其父都指挥佥事的身份并不高，但是到底是清贵之家，忠臣之后。钱贵妃的曾祖父钱整，是成祖朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，一直对成祖忠心耿耿。祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。
所谓皇家无小事，更别说是皇帝娶妻了。皇帝的妻子是否贤良淑德，甚至在一定程度上影响国家政治。而钱皇后正是在重重选拔之下，被诚孝张皇后看中，选为英宗之妻。
诚孝张皇后，是一个极其贤德的皇后，她的夫君是明仁宗朱高炽。在朱高炽被朱棣厌弃的时候，是她在一旁小心周旋，为朱高炽登基做出重要贡献。以后又尽心教育自己的子嗣朱瞻基，为明朝政治的清平做出贡献。由这样一个女人选出来，钱氏无论是品格还是德行，应该说都是出类拔萃的。
钱氏是英宗继位以后娶的妻子，是明王朝有史以来皇帝的第一次初婚仪式。她嫁给英宗的时候，不是以王妃或者是太子妃，而是准皇后，皇帝大婚，仪式隆重，更衬的她皇后之位的庄严。 钱皇后嫁给英宗六七年，后宫诸多妃嫔都已经为皇帝孕育了子嗣，但是一直受到皇上宠爱的她却一直没有动静。英宗不像他的父亲一样，他一直期待着自己的皇后能为自己生下嫡子，然后将自己的皇位传给他。可是一件意外的发生，使一切都成空。
正统十四年，受奸宦王振唆使的英宗，决定御驾亲征，平定瓦剌族叛乱，但是当带着五十万部队到达土木堡的时候，却遭到瓦剌的埋伏，英宗被瓦剌族俘虏。消息传来，举国哗然，钱皇后感觉天都要塌了。
朝中大臣面对这样的情况，想到瓦剌叛乱的原因无非是因为钱财，于是便开始筹措资产，准备将英宗赎回来，为迎英宗回朝，钱皇后把自己宫中的全部资财输出。但是却不了也先竟然反悔，收下钱财后，完全没有送回英宗的打算，还想在凭借英宗获得钱财。在这种情形下，诸大臣推举原本是监国的钺王朱祁钰登基。
景泰八年，病情加重的英宗还专门嘱咐朱见深和顾命大臣，明确钱皇后的地位，嘱托百年之后与钱皇后合葬。即使英宗再怎么牵挂钱皇后，但人死如灯灭，钱皇后最终还是因为周氏的阻挠，在成化四年病故之后，谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，未能与其合葬。
钱太后虽与英宗合葬，但还是被周太后动了手脚，实际上并未与英宗葬在一起。钱太后被葬在距英宗玄宫数丈远的左配殿，左配殿的通道被堵死。而周太后被葬在玄宫的右配殿，右配殿通道畅通无阻，与英宗玄宫相通。
不管怎么样，周太后的晚年生活是幸福的。朱祐樘(明孝宗)的生母纪氏怀他时，被怕万贵妃迫害，偷偷地生下他，在吴皇后和太监张敏的悉心照顾下，得以存活下来。公元1475年，张敏给朱见深梳头时，朱见深感叹无子。张敏告诉他：“您有儿子，不用这么伤心!”朱见深知道后，喜出望外，封朱祐樘为太子，封纪氏为淑妃。
万贵妃知道后，害死了纪氏，又想对朱祐樘下手。朱见深不想唯一的儿子再被害死(朱见深之后才有了别的儿子)，在内阁大臣商辂的建议下，将朱祐樘交于母亲周太后抚养。朱祐樘即位后(明孝宗)，对祖母周太后十分孝顺。
周太后的前半生记载廖廖，后半生又因合葬一事被世人诟病。但她的晚年享尽了天伦之乐、荣华富贵，比宫中其她女人要幸福的多。
孝庄钱皇后，明英宗原配，海州人，都指挥佥事钱贵女。
正统七年）立为皇后。十四年，英宗被瓦剌部所俘，为迎英宗回朝，她把自己宫中的全部资财输出，每天悲哀地哭泣，祈求神灵保佑英宗。累了就就地而卧，以致伤残了一条腿。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。宪宗即位，尊为皇太后，加“慈懿”徽号。成化四年六月二十六日，钱氏病故。谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”。九月四日葬裕陵。
