“龙骨”与化石
我国封建社会的历史很长，由于科学不发达和统治者故意把传说中的“龙”神秘化，所以很久以来人们对化石和“龙骨”的解释似是而非，并把它们蒙上一层唯心主义的色彩。
“龙骨”，在中国作为一味中药长期使用
古籍《太平寰宇记》中有这样一段记载： “玄武山一名三隅山，在玄武县东二里，其山六屈三起，出龙骨。传云：龙升其山，值天门闭，龙升不达，遂死于地，后没入地中，民掘其骨入药用。”这段话中有关“龙骨”成因的解释是，龙要升天，正好天门关闭，于是摔死在地上，骨头埋入地下，民众挖它的骨头作药用。它把“龙骨”和化石说成是龙死后的骨头变成的，这显然是错误的，但也说明骨头埋入地下可变成化石。
在西方世界，有神论者们坚信地球上的生物都是“上帝”创造出来的，它们彼此之间没有亲缘关系。他们甚至提出，化石是上帝创造万物时留下的铸模，即所谓“遗弃物”。
我国的地质古生物工作者在山西保德、陕西府谷、宁夏同心、甘肃和政曾经进行过大量的调查采集工作，获得不少有价值的“龙骨”。经过研究，这些被当做中药用的“龙骨”，并不是什么“龙”的骨头，也不是恐龙或其他古代爬行动物的化石，而是距今4000万年至1万年以前的犀牛、马类、鹿类、牛类、象类等哺乳动物的骨骼化石。中药中的“龙齿”，就是这些动物的牙齿化石，它们都是经过石化作用而变成了化石，因这类化石含有微量元素和钙，具有药效而被中医采用。随着制药工业的发展，它们将被新的药品代替。而“龙骨”——化石则成为人们了解自然、研究地球历史和生物进化史的有价值的科学材料。
在中国，一些古脊椎动物化石曾被称为“龙骨”，作为一味中药长期使用
恐龙既然是一类已经灭绝了的四足类动物，它在世界上的一切活动，都已成了历史的陈迹，故而我们只能通过它们遗留在地层里的化石和印痕来了解它们。那么，人们会问题：什么是化石？简单地说，化石是古代生物的遗体、遗迹经过自然界的作用埋在地下，经过长期的地质作用变成了和石头一样的东西，我们把它称为化石。化石在被人们发掘出来以后，经过研究和复原，能够说明该生物生存时的形态和生活习性，形态特征可以追索起源和演化之进程和生存之年代，进而解释出它们的地质现象，即人们常说的古地理、古气候的状况。
《华阳国志》中关于“龙骨”的记载
人们又会进一步问题：化石是怎样形成的？在通常情况下，变成化石的大多数是生物遗体的硬体部分，硬体部分变成化石要经过“石化作用”。许多人觉得很奇怪，怎么动物的骨头会成了石头呢？这个道理说起来也很简单，现在我们先举一个生活中的例子。
沉积岩层中留下的波痕，波痕能告诉我们水流的方向。这是自然界留下的印迹，不是印迹化石
咸鸭蛋是人人熟悉的食品。新鲜的鸭蛋是不咸的，可是把鸭蛋浸在盐水里，腌上几个星期后，鸭蛋就会变咸了。为什么呢？因为盐水中含有盐分子，盐分子（氯化钠）通过渗透作用而进入鸭蛋内，因此鲜鸭蛋就逐渐变成了咸鸭蛋。盐分子进入鸭蛋的多少与温度、压力、盐水的浓度有关。假如一个鸭蛋在盐水供应充足的条件下，把它腌上千百万年之久，这个鸭蛋还仍然会是一个咸鸭蛋吗？不会，这时候它实际上已经变成与化石相似的东西，也可以把它叫做“化石蛋”了。尽管它还保持着原来的样子，可是里面的物质却不相同了，原来的蛋白、蛋黄已被无机的盐类所代替和充填，蛋壳里也充满了无机盐类。恐龙化石的形成与上述腌咸鸭蛋的方式相似。假如在7000多万年以前，一条恐龙的遗体偶然地被埋在地下，没有被打破，也没有遭到细菌的作用而分解。地下含有丰富的地下水，水中含有较多的无机盐类，这些无机盐的分子逐渐代替和置换了有机质，经过漫长的岁月，这条恐龙就变成了化石。这个作用我们称为“石化作用”。实际上石化作用是在一系列化学和物理的作用过程下完成的，因此是一个复杂的、由量变到质变的过程。所以化石主要是保存在沉积岩中。由于岩石性质不同，地下水所含的矿物质也不一样。前面谈到的可以叫做钙化，一般的骨骼和贝壳等形成的化石都是经过钙化的。但有些化石是由硅质充填的，叫做硅化（过去叫做矽化），如许多木化石就是经过硅化的。由铁质沉淀充填的叫做铁化，不少海生的介壳类化石就是经过铁化而形成的。在澳大利亚，有一种宝石叫蛋白石，常常是由海生动物骨骼经硅化而成的，色彩艳丽。
除了生物的遗体能变成化石以外，生物的遗迹也可以形成化石。蠕虫在泥沙中爬行，一边掘土前进，一边吃土壤中可以吃的营养物质。如果条件适合，这种蠕虫活动的痕迹也可以形成化石，这就是生物活动的遗迹化石。遗迹化石中最使人感兴趣而且在科学上意义较大的是足印化石，特别是恐龙的足印化石更具有科学价值。
大型两足行走的禽龙类足印——张北足印化石
生物活着时要进行分泌、排泄、生殖等活动，这些物质经过石化作用后变成的化石就叫做遗物化石。卵生动物的蛋也会保存成遗物化石，如恐龙蛋化石。化石是生物繁衍盛衰的直接证据，好像生物进化历史上的文字档案。古生物学者就是研读化石文字档案的人。
这是中国海关查收的恐龙的遗物化石——蛋化石
恐龙的痕迹化石——皮肤化石
恐龙的遗物化石——胃石
恐龙的遗物化石——便石
