近年来超音速飞机的频繁飞行、农业肥料和工业氟利昂冷冻剂的大量使用都将使臭氧减少，从而破坏大气臭氧层，这种自毁家园的行为已受到广泛的重视。另一方面，一种气象战的想法也由此产生，即用人工方法使臭氧层暂时产生一个空隙，让太阳紫外辐射穿过空隙投射到敌方进行杀伤。
这种想法不幸被言中，20世纪80年代人们发现南极地区上空存在“臭氧洞”。在南极大陆上，自70年代中期起每年春季（9～10月前后）高空大气中的臭氧含量急剧减少，减少量甚至达臭氧正常含量的50％以上。从空间分布看，形成一个类似于低谷的大洞，“臭氧洞”由此而得名。人类不能自毁家园，所以世界各国行动起来，签署了《气候变化框架公约》，经过一系列努力和磋商，最终在1997年12月达成协议，通过了《京都议定书》，确定发达国家必须减排温室气体，到2010年要比1990年减少5.2％，这是人类保护地球环境的良好开端。
太阳光照射到地球上，在离地面10～50千米的平流层，阳光中的紫外线使1个氧分子分解成2个氧原子，其中1个氧原子和1个氧分子结合成1个臭氧分子（O3），并且在离地面约25千米处形成了臭氧层。
臭氧层是一层很薄的臭氧气体。臭氧能阻挡阳光中的紫外线。臭氧层一旦遭到破坏，大量紫外线便长驱直入，危害人类和地球上的其他生物。
长久、过量的紫外线照射，会破坏植物叶子中的叶绿素，影响植物的光合作用，使农作物减产。紫外线的大量增加，还会抑制人体的免疫功能，造成免疫系统失调，引发各种疾病，甚至引起皮肤癌和白内障。目前，全世界每年死于皮肤癌的患者大约有10万人，患白内障的人更多。据科学家测算，臭氧层的臭气含量每减少1％，太阳紫外线的辐射量就会增加2％，皮肤癌的皮病率将增加5％～7％，白内障患者将增加0.2％～0.6％。
过量的紫外线，还能对20米深的水体范围内的浮游生物、鱼虾幼体、贝类等造成严重危害，进而破坏海洋的生态平衡。
1985年，英国南极考察队在南极上空发现了一个巨大的臭氧层“空洞”。在这个“空洞”里，臭氧的含量远远低于正常水平。1987年，德国科学家发现，北极上空也有类似的臭氧层“空洞”。后来人们得知，全球各处都有臭氧层被破坏的现象。那么，到底是谁破坏了臭气层？绝大多数科学家认为，“元凶”是由人类活动排放到大气里去的氯氟烃。
氯氟烃是一类由人工制造出来的，合碳、氯、氟等元素的有机化合物。从冰箱、空调器、汽车、到计算机、灭火器，都要用到氯氟烃。
氯氟烃扩散到臭氧层中，在强烈紫外线的照射下，其分子会裂解生威游离的氯原子。氯原子非常活泼，在它的参与下，1个臭氧分子和1个氧原子可以变成2个氧分子。1个氯原子大约能破坏掉10万个臭氧分子。臭氧的浓度不断降低，最后便形成了“空洞”。
当前，保护臭氧层已成为国际环境保护领域里的一项重要课题。联合国环境规划署的臭氧层协调委员会已拟定了《国际臭氧层保护公约》。许多国家已禁止或限制使用氯氟烃，而我国也研制出了新一代的“无氟”绿色冰箱。
早在1973年，美国化学家马时奥·莫利纳就首次警告说，地球的臭氧层已受到人为损害。当时没有人把他的话当回事。次年，莫利纳和其它科学家又发现人造化学物质氟里昂(广泛用作电冰箱和空调器和制冷剂和发胶等产品)对臭层有影响，并进一步警告说，这些化学物质最终会毁了地球的保护层。1985年，英国科学家在南极上空发现臭氧层出现一个面积相当于美国大陆那么的空洞后，这才开始引起人们的注意，促成这年签署保护臭氧层的维也纳公约，接着，1987年，又在联合国环境署的主持下，美国等24国家在加拿大的蒙特利尔召开国际会议签署了保护臭氧层的蒙特利尔议定书，商定1996年停止生产使用CFCS(氟里昂)，拉开了人类保护臭氧层序幕。1990年又在伦敦签订了补充议定书。到目前为止，已有150个国家批准了这项条约。今天，人类虽已进入太空时代，但还没有“女娲补天”的本领，人类目前能找到的补球的办法，就是按照这项条约的规定停止生产使用破坏臭氧层的化学物质，使天空已出现的臭氧空洞不再扩大，使其逐渐自然缩小，然后慢慢补合。这样才能防止“无形杀手”——有害紫外线趁机乘虚而入，“屠杀”人类和其它生命。
保护臭氧层的国际公约签署10多年来，人类在联合拯救地球保护臭氧层方面取得了重大进展。到目前为止，生产和使用CFCS和其它消耗臭氧层的物质(CDS)已经奇迹般地减少了近70%。观测发现在气中损减臭氧层的物质增长速度也在逐渐减慢。这是人类联合起来拯救地球，保护环境的一个较为成功的范例。
但是，由于氯氟烃类化学气体性能十分稳定，寿命很长，可在大气层滞留100年左右，即使完全停止生产使用这类损减臭氧层的化学物质，它对臭氧层的破坏也要持续一个世纪，因此，保护臭氧层，修被臭氧破洞，是人类面临的一项刻不容缓而又长期的艰巨任务，不能掉以轻心。
地球是人类惟一的家园，保护地球保护臭氧层理所当然是全人类的共同任务。既然我们找到了破坏臭氧层的真正“凶手”，而这个“凶手”又是人类自身活动中造成的，所以，人类不但有责任，同时也有能力保护可爱的臭氧层不再遭到进一步的破坏。世界各国在联合国环境规划署的主持下，已经签订了保护臭氧层的《蒙特利尔条约》。《蒙特利尔条约》规定，全世界各国，特别是工业发达国家应立即减少并逐步停止使用ODS物质。不难发现，作为《蒙特利尔条约》签字国的我国，也在非常负责任地兑现着自己的承诺。随着科学技术的发展，人们也已找到了ODS物质的替代品，在我们的生活当中，减少使用或完全不使用氟利昂的冰箱、空调器已经进入市场。在不久的将来，氟利昂这种曾经给人们的生活带来许多方便，也曾经给人类造成许多麻烦的物质，将会退出科技历史的舞台；再加上逐步减少工业废气的排放量，天上的那些“黑洞”总有一天会被补上的。