国防生是指根据军队建设需要，由普通高等学校从参加国家统一招生考试录取或保送入学且毕业后定向分配到军队工作的学生。
国防生可分为两类，一类是从普通高等学校在校生中选拔的，另一类是从应届高中毕业生中招收的。两类国防生在学业上，均与本专业同年入学的其他在校生全部课程内容相一致。
凡是参加全国高考的普通中学应届高中毕业生，政治合格，品德优良，志愿献身国防事业，大学毕业后服从分配到部队工作；年龄在20周岁以下(截止到当年8月31日)，未婚；身体健康，符合《军队院校招收学员体格检查标准》的青年学生都可报考。
国防预备班
国防预备班是政府为军队选拔合格优质兵员专门开设，面向14-18周岁之间的应、往届初中毕业生以及高中（含中职）在校生，目的是为部队或士官学院输送人才。
国防预备班实行全封闭的准军事化管理模式，学校领导和负责教学的教师大部分由部队退伍军人或转业军官。学生单独编班，统一着装，以文化课教学为主，在完成国家规定课程基础上，开展国防教育、军事体育等特色教育训练。
学员毕业后，通过相关部门招录，可到公安、边防、消防社区等有关单位从事辅警相关工作，通过军检，可应征入伍(火箭军、海军、陆军等)。
国防生是指根据部队建设需要，由军队依托地方普通高校从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中（含符合保送条件的保送生）招收的，以国防生教育模式培养的新型军事人才、高素质军事人才，属于军事人才。
国防部发布从2017年5月起，不再从普通高中毕业生中定向招收国防生，也不再从在校大学生中考核选拔国防生，国防生制度画上句号。
选拔在校国防生的原则和范围：
(1)从高校在校生中选拔国防生，应着眼于新型军事人才培养的客观要求，坚持全面衡量、保证质量、公平竞争、择优遴选的原则，重点选拔培养部队急需的专业技术人才，适量选拔培养初级军事指挥人才。
(2)选拔范围以理工类专业学生为主，兼顾文史类等其他专业的学生；以设有后备军官选拔培训工作办公室(简称选培办)的高校为主，根据需要也可从其他签约高校中选拔。
(3)选拔对象应是参加全国高校统一考试被录取，或符合保送入学的在校本科生、研究生。本科生从二年级学生开始选拔，研究生一般从一年级选拔。在高校享受其他定向专业等义务奖学金的学生不参加选拔。
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