二次元是来自日语的外来语，且现常用义属于日语中该词的衍生义。
其本义指二维（二维世界）（「次元の数が二つあること。长さと幅のように、二つの座标で表される広が」ーー《 小学馆デジタル大辞泉》）。
衍生为对审美风格独特、可爱（萌え），世界观和剧情按照一特殊的基础理念（与欧美风格相比，会更偏向于人的内心、思想、情感以及人际关系，但是世界观的天马也可以漂亮地行空）理想化的一类动画（anime，アニメ）、漫画（comic，コミック）、游戏（game，ゲーム）（指偏向动漫画风的游戏，如电子角色代入式漫画）、轻小说（light novel，ライトノベル）（这四项合起来简称ACGN）等作品的统称。
“是一类幻想的结晶。”
因为传统上来说这些作品是在印刷物和显示器等平面上显示的，所以戏称为“二次元”。
（「（主にアニメーションファンの间で）アニメやテレビゲームなどのキャラクター。印刷物やディスプレーなどの平面に表示されることから。→二・五次元 →三次元」ーー《 小学馆デジタル大辞泉》）（小学馆：我太难了）（这里的三次元即指相对的现实世界，2.5则指虚拟与现实交汇的产物如手办（玩偶）、cosplay等）（另：也有称二次元的文字作品为“一次元”的情况存在）
现在的二次元，除了ACGN这四巨头，还有虚拟歌姬、虚拟主播等等多种作品形式，但总有那一个根基——独特、可爱的审美形象，理想化乃至天马行空的世界观和剧情。
毕竟，它是一类幻想的结晶。