早稻是栽培时间较早且成熟早的南方籼稻。中稻是一种在季节上处于早熟类型和晚熟类型之间的中熟类型稻。晚稻是插秧期较晚或成熟期较晚的稻子。
早稻生产的大米称为早籼米或早米,口感较差,一般作为工业粮或储备粮。
半晚熟稻,一种在季节上处于早熟类型和晚熟类型之间的中熟类型稻。一般在早秋季节成熟,多数中粳品种具有中等的感光性,播种至抽穗日数因地区和播期不同而变化较大,遇短日高温天气,生育期缩短。中籼品种的感光性比中粳弱,播种至抽穗日数变化较小而相对稳定,因而品种的适应范围较广,华南稻区的迟熟早籼引至长江流域稻区可以作中稻种植。
依据生育期,播种期、生长期和成熟期分:早稻、中稻和晚稻。 一般早稻的生长期为90~120天,中稻为120~150天,晚稻为150~170天。早稻米一般腹白较大,硬质粒较少,米质疏松,品质较差,而晚稻米则反之,品质较好。