印度农业的显著特点在于小农经济占据主导地位。约50%的小农户经营规模极小，平均只有0.39公顷土地，而最富有的1.3%的大农户却占有了14%的耕地。土地改革虽历经40年，但土地集中现象依旧严重，封建和半封建经济成分依然占优。无地农民的比例高达35%。农业经营单位以个体农户为主，其中边际农户的规模尤为微小。
传统农业在印度占据显著位置，农业对气候和雨水的依赖性强，抵御自然灾害能力差，经常遭受水旱灾害。据统计，1951年至1983年间，因灾害导致的农业减产频繁。农业生产工具和技术较为落后，现代投入仅占农业投入物总值的较小比例，主要依赖人畜力和雨水灌溉。农作物产量较低，如稻谷和小麦，印度的单产水平不及东南亚国家。
印度农业和农村发展呈现严重的地区差异，北部和西部地区如旁遮普邦和哈里亚纳邦的生产水平相对较高，而南部和东部地区如比哈尔邦等地则较低。农户间的收入差距持续扩大，农村社会经济活动主要围绕农业（尤其是种植业）进行。尽管政府近年来采取措施，但地区发展不平衡和收入差距问题并未得到根本解决，传统农村社会结构和管理系统依然占据主导地位，但现代农村社会的迹象在部分地区开始显现。
印度自独立后40余年来，工农业生产虽然有了较快发展，但印度仍然是—个以农业为主的发展中国家，80％的人口以农业为生，农业（包括林业、牧业、渔业）的净产值占国内净产值的34.9％。从印度经济发展史来看，农业在国民经济中具有举足轻重的地位，农业的增长速度，在很大程度上决定着整个国民经济的增长速度，这是印度经济发展的—个显著特点。