在十九世纪初的清朝末年，自贡地区已有五十多家规模不小的牛肉饮食店，其中以共井的杨志君所经营的火鞭子牛肉最为知名，尽管它并非杨志君的独创。据老人们的讲述，这道美食源自于“叫化婆”——流浪者们在贡井雷公滩附近的“叫化营”中，以火堆烧烤牛肉为生。这些牛肉尽管来源有限，但对于困苦的“叫化子”来说，却是救命的美食。他们尝试各种烹饪方法，如肉片、肉坨和肉丝，搭配盐、酱和熟油海椒，甚至利用片刀将牛肉切片，从而形成了火鞭子牛肉的独特风味。
而关于灯影牛肉的传说，可以追溯到唐代诗人元稹贬至通州（今达州）时期，他在一家酒店品尝到的牛肉片因其薄如灯影，味道极佳而得名。后来，一位姓刘的梁平县人改良了五香牛肉的制作工艺，使其肉片变薄、酥香可口，这就是灯影牛肉的起源。这种美食逐渐在四川地区流传开来，成为当地的一大名产。
火鞭子牛肉在四川自贡地区享有盛名，其得名原因在于其肉片之薄，能在灯影下清晰可见。这个特色与井盐生产有着密切关联，自古以来，四川就是我国井盐的主要产地。随着技术的进步，牛力车的出现使得井盐生产更为便捷，而自贡地区也因此成为牛肉业的繁荣之地，甚至被誉为“牛肉街”。
火边子牛肉是古老盐都传统名特产之佳品，客观存在以质优味美、片薄如纸、酥香绵长而闻名遐尔。火边子牛肉源于清乾年间，至今已有200多年的历史，其选料严格，刀工精细，工艺考究、风味独特、绵香生津、回味悠长。