在文艺复兴时期，音乐界迎来了一系列创新，特别是乐器的发展。新出现的乐器如竖笛（recorder），它的音色清亮，为音乐增添了一份独特的韵味。维奥尔（viol），作为小提琴的前身，拉弦乐器的代表，它的出现丰富了当时的器乐表现形式。
键盘乐器在这一时期也十分流行，古钢琴（harpsichord）和管风琴（organ）是当时的宠儿。在英国，古钢琴的别称是维吉那尔（virginal），它的音色柔和且富有表现力，成为了音乐创作中的重要工具。
在器乐体裁上，文艺复兴时期展现了多元化的风貌。复调性的康佐涅（canzona）和利切卡尔（ricercar）强调了音乐的结构和对位技巧，幻想曲（fantasia）则充满了即兴和创新。前奏曲（prelude）和托卡塔（toccata）展示了强烈的个人风格和技巧展现。多乐章的组曲（suite）则是由各种风格的舞曲精心编排，展现了音乐的多样性和艺术性。
最后，变奏曲（variation）作为一种独特的音乐形式，通过不断变化的主题和处理，展现了音乐的无穷可能性，成为了文艺复兴时期器乐的又一亮点。
以级进为主，是歌唱性的,与歌词的抑扬顿挫有关系,有时会采用"图解"方式对歌词中的某些词汇作形象模拟。有了可计量的节奏，但在宗教声乐作品中不强调律动感，只是在世俗音乐中拍点鲜明，律动感强。采用已经扩展为12个调式的中古调式。和声写作尚未建立功能体系,但已在终止式上表现出了和声进行中的和弦的功能性,并有意识地运用谐和与不谐和和弦来表现情绪、构成音响紧张度的变化。 文艺复兴时期的音乐织体是怎样的？ 以4声部模仿式复调织体为标准，在16世纪5个或更多声部的复调也很常见。同时已经从现了局部的主调和声思维。