卜居是个古老的话题，与占卜学、风水学密切相关，最早源自先秦时期“天人合一”的哲学思想，后来逐渐被儒释道三教阐述解释，逐渐运用到人们的生活当中，在唐宋时期达到隆盛，从而形成了独特的文化特性和生活现象。
占卜也称为“玄学”，起源非常古老，远在夏商周以前就已经诞生，并且可以说是无处不在，人们吃穿住行，不管做何事都会预先占卜，希望得到神灵指引，从而获得吉祥。而风水学则起源较晚，属于在占卜学的基础上发展起来的“博弈学”，主要目的是趋利避害，选择适宜的居所（包括阴宅和阳宅）。
占卜学最初并不是用来占卜预测，而是人们对宇宙和自然现象的理解和解释，后来逐渐发展为预测人、事、物等过去、现在、未来的成败吉凶的玄学。而占卜学是一门极为庞杂的古代学问，内容包含广泛，最主要的有“易经”和“术数”两大流脉。其中易经起源于上古时代的龟甲占卜，现代所发掘出的甲骨文，即是占卜后对预测和结果的记录。
从现代甲骨文考古的证据和历史文献记载显示，古代卜居之风，自有人类历史记载开始便伴随其左右。如《尚书•洛诏》：“我乃卜涧水东，瀍水西，唯洛食。我又卜瀍水东，亦唯洛食。”，记载了周人营建洛邑前占卜邑址的情况，大意为占卜洛邑时，甲壳裂纹食去墨迹，认为吉利，即建都洛邑，后就用“卜食”作择地建都的代称。《史记•周本纪》也有同样记载：“成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。”，周公再次占卜勘察，终于动工营建，将九鼎安放在城内。
周代天子建都城需要占卜，而民间宅居也要适当占卜选择，《周礼•地官•大司徒》：“大司徒之职，……，以土宜之法，辨十有二土之名物，以相民宅而知其利害，以阜人民，以蕃鸟兽，以毓草木，以任土事。”，指出大司徒的职责之一，就是“相民宅”，运用“土宜法”，让人们的居所方便居住，物阜民丰，于是“卜居”便应运而生。
然而“卜居”一词，最早并不仅仅指选择宅院，而且还有人生道路等，比如战国时期屈原的《楚辞》中有《卜居》一篇，记载屈原感叹世道混乱，不知何去何从。“世溷浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名。吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞！”。而占卜的太卜郑詹尹则说：“夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不明；数有所不逮，神有所不通。用君之心，行君之意。龟策诚不能知此事。”，大意是依靠用心去做事，至于占卜是起不了作用的。
随着汉代道教盛行，人们崇尚自然，因而卜居大多选择风光佳美之地，《后汉书•列传•仲长统列传》记载仲长统欲“卜居清旷，以乐其志”，发议论道：“使居有良田广宅，背山临流，沟池环匝，竹木周布，场圃筑前，果园树后。”，“卜居”一词逐渐变成了择地而定居。由于古人崇尚“天人合一”，住宅卜居的发展，使得人们也为去世后的丧葬选择佳地，因而逐渐形成风水学。
风水学是在占卜学的基础上，逐渐在魏晋时期形成，东晋时期方术士郭璞所著的《葬经》中，明确了风水概念，''气乘风则散，见水则止，聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。''，指出葬所必然选择''生气''旺盛，''藏锋聚气''之地，符合''天人合一''的自然环境才能产生''地灵人杰''的风水效应。所由于郭璞最早提出风水概念，后人尊之为风水鼻祖。
魏晋到南北朝时期，南北对峙，朝代更迭，战乱频仍，中原文明或中原政权南迁，诸如“永嘉之乱，衣冠南渡”，中原士族相随南逃，使得北方人口大量迁移南方，因而择地而居以谋求生活稳定，成了不少氏族家庭的首选，再加上当时崇尚玄学，于是卜居成风。如南朝（齐）萧子良有《行宅》诗：“访宇北山阿，卜居西野外。幼赏悦禽鱼，早性羡蓬艾。”。
到了唐代，李氏王朝尊老子为先祖，从而确立了道教的特殊地位。再加上安史之乱后，社会开始出现藩镇割据，一些仕宦文人，要么为了避开纷争，逃避战乱；要么崇尚自然，颐养天年，寻找风景神秀之地居住。比如李白移居安陆，杜甫逃难草堂，白居易安家香山，卜居成风，并且关于卜居的诗词也是非常之多，很多著名诗人都有作品传世，我们就来看看这几位文豪是如何卜居的。
杜甫有多首关于卜居的诗词，比如《赤甲》有：“卜居赤甲迁居新，两见巫山楚水春。”，《寄题江外草堂》有：“我生性放诞，雅欲逃自然。嗜酒爱修竹，卜居必林泉。”，说明卜居一定要选择有林泉之地。而另一首卜居诗词，更是表达了对新居清幽之所的喜爱之情。
《卜居》
【唐】杜甫
浣花溪水水西头，主人为卜林塘幽。
已知出郭少尘事，更有澄江销客愁。
无数蜻蜓齐上下，一双鸂鶒对沉浮。
东行万里堪乘兴，须向山阴上小舟。
白居易属于大器晚成的诗人，前期兼济天下，后期独善其身，晚年卜居洛阳履道里，过起了十分舒适安逸的老年生活。由于仕宦原因，曾经多次卜居，比如有长安、蓝田、新昌、洛阳、香山等等，其关于卜居的诗词也很多，分别代表不同时期的心态，我们选其中的两首，看看白居易对卜居的看法。
《卜居》
【唐】白居易
游宦京都二十春，贫中无处可安贫。
长羡蜗牛犹有舍，不如硕鼠解藏身。
却求容立锥头地，免似漂流木偶人。
但道吾庐心便足，敢辞湫隘与嚣尘。
这首卜居诗词，指出年轻时候在长安贫困无居所，没有立锥之地，如今只要有个居所，哪怕是在喧嚣的市区，狭小低矮的房子也就满足了。
《香山下卜居》
【唐】白居易
老须为老计，老计在抽簪。
山下初投足，人间久息心。
乱藤遮石壁，绝涧护云林。
若要深藏处，无如此处深。
这首诗晚年卜居香山所作，大意是年老辞官隐退时要早做打算，最好是选择林深茂密幽静的山居，才能修身养性，颐养天年。
诗仙李白一生命运多舛，然而性格浪漫豪爽，喜欢漫游山水，随遇而安，出生在西域，长在四川，安家于湖北，周游于各地，最后在安徽当涂盍然而逝。其关于卜居的诗词有一首《陈情赠友人》，其中有“多君骋逸藻，掩映当时人。舒文振颓波，秉德冠彝伦。卜居乃此地，共井为比邻。清琴弄云月，美酒娱冬春。”说明喜欢与道德高人为邻，共谈风月，看得出李白选择人而不是地点。
到了宋代，依然延续唐代卜居的风俗，甚至有过之无不及。因为宋代依然是道教盛行的年代，上至天子，下至庶民，包括仕宦官吏，文人墨客，在居所和丧葬的选择上，都非常重视。在卜居上，首先选择居住地域，然后再选择宅院场地，往往聘请术士进行占卜，以确定吉凶，比如当时流行的《相宅经》就详细讲解了如何营建住宅的风水。
宋代有一个有趣现象，那就是许多文人并没有选择叶落归根，而是移居和丧葬在他乡。范仲淹祖籍邠州（现陕西彬县），后迁居江苏吴县，病逝于江苏徐州，葬于河南伊川。欧阳修祖籍吉州庐陵（今江西吉安），出生于绵州（今四川绵阳），病逝于颍州（今安徽阜阳），葬于开封府新郑。苏轼则祖籍眉州，病逝于常州，安葬于汝州郏县。等等类似情形还有不少，这些也说明当时卜居成风。
宋代的卜居，虽然在宅院的营造和墓葬地的选择上，颇有斟酌，然而在居住地的选择上，大多选择风景优美之地作为居所。比如苏轼，非常喜欢阳羡，曾往来多达10余次，以至于要卜居此地。
《次韵完夫再赠之什，某已卜居毗陵，与完夫有庐里之约云》
【宋】苏轼
柳絮飞时笋箨斑，风流二老对开关。
雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山。
竹簟水风眠昼永，玉堂制草落人间。
应容缓急烦闾里，桑柘聊同十亩闲。
看得出，文豪苏轼对阳羡的风光情有独钟，这首诗词说明为何选择阳羡，另外在《楚颂帖》中写道：“吾来阳羡，船入荆溪，意思豁然，如惬平生之欲。逝将归老，殆是前缘。”，又在《又送叶淳老》中也说：“阳羡姑苏已买田，相逢谁信是前缘。”。然而，在晚年去世前，却决定葬在汝州，主要是当时弟弟苏辙一家都在那里，为了让子女得到照应，作为长远打算，因而选择了汝州，因而没有选择阳羡。
关于卜居的古代诗词文章还有很多，许多名人诗家都有作品传世，限于篇幅，这里就不赘述。然而从唐宋时期这几位文豪的卜居来看，基本上都是选择风景优美，幽雅僻静之地，作为文人陶冶情操，修身养性之所，这大概和文人墨客的寄情山水崇尚自然有着很大关系，至于风水一说，反而在其次了。