扑克牌的起源一直以来都是一个引人入胜的话题，虽然众说纷纭，但普遍认为扑克的现代形式源于一系列早期的游戏。这些游戏的历史可以追溯到很久以前，其中中国在公元969年的纸牌游戏尤为值得注意。当时，中国纸牌有四个花色，每个花色包含14张牌，兼具货币和娱乐功能。
传说中，可能是威尼斯商人尼可罗·波罗或其家族成员（如尼可罗的儿子马可·波罗）将纸牌引入欧洲，使威尼斯成为了纸牌在欧洲的早期发源地。据传，大约在1269年，他们从中国返回威尼斯时携带了这种纸牌。
中国古代也有类似扑克的玩法，例如秦末楚汉时期的大将军韩信发明的“叶子戏”。这种纸牌游戏因其小巧如叶子而得名，用丝绸和纸制成，图案由木刻版印刷。这被认为是扑克牌的早期形式之一。
至于扑克牌花色的象征意义，有多种解释。一种观点认为，黑桃象征军人，代表长矛；梅花代表农业，以三叶花为代表；方块象征工匠，源于砖瓦；红桃则代表牧师，以红心为标志。另一种解释认为，黑桃象征橄榄叶，寓意和平；梅花代表三叶草，象征幸运；方块代表钻石，象征财富；红桃则为红心型，寓言智慧和爱情。
虽然这些说法各有其依据，但扑克牌的真正起源仍然在历史的迷雾中，等待着进一步的研究和探索。
欧洲早期的纸牌被称为塔罗特牌(TAROT)。有一种说法认为，塔罗特牌所描绘的图案与印度教神话中的女神Ardhanari之间有一定的联系。这位女神有四只手，各只手中分别持有魔杖、杯子、宝剑和代表金钱的圆环，所以纸牌可能是由印度民族的吉普赛人传人欧洲的，他们穿过波斯、阿拉伯进入埃及，由埃及到达欧洲，他们中的一部分人于1427年进入巴黎。