黄蜂是具有社会行为的昆虫，它们属于蜾蠃科的种类。这类蜂在平时并不筑巢，而是过着自由的生活。在繁殖时，雌蜂会建造一个泥室或选择合适的竹管，产下卵，并将捕获并麻醉的其他昆虫幼虫或蜘蛛储藏其中。每个巢室仅包含一个卵，卵孵化出的幼虫则以这些猎物为食。幼虫化蛹并羽化成蜂后，会自行咬破巢口离开巢穴。
另一类胡蜂则一生致力于巢穴的建设。蜂群中分为三种角色：后蜂、职蜂（工蜂）和雄蜂。后蜂是雌蜂，它们在秋季与雄蜂交配受精，将精子储存在贮精囊中，分批使用。雄蜂在交配后不久便会死亡。到了冬季，受精雌蜂离开蜂巢，在墙缝或草垛中抱团过冬。春季，存活的雌蜂散开寻找适宜地点筑巢产卵，其中受精卵发育为雌蜂，未受精卵则成为雄蜂。随着职蜂数量的增长，蜂巢逐渐扩大，职蜂负责巢的建造和幼虫的喂养。在中国中部地区，每年有三个高峰时期发生胡蜂活动。
胡蜂的活动受气温影响明显，当气温在12～13℃时开始出蛰，16～18℃时开始筑巢。秋后，当气温降至6～10℃时，它们会进入越冬状态。春季，中午气温高时胡蜂活动频繁，夏季中午炎热时则暂停活动，晚上则返回巢穴。胡蜂有喜欢光照的习性，当风力超过3级或相对湿度低于60～70%时，活动会受到影响，雨天则停止外出。此外，胡蜂对甜性物质有极高的喜好。它们在500米范围内能准确辨认方向，超过这个范围往往迷失方向。
分布全世界。令人见而生畏。长约16公釐，触角、翅和跗节橘黄色；体乌黑发亮，有黄条纹和成对的斑点。螫人很疼，但毒性不如常见的大胡蜂(大胡蜂属〔Vespa〕)和小胡蜂(小胡蜂属〔Vespula〕)。蜂窝是纸作的，由蜂王收集的木浆制成。一个蜂窝内有100个幼虫室，用短柄连接在牢固的悬垂物上。