铜元素的电子在火的高温的能量作用下，吸收能量由一个轨道激发到另一个能量更高的轨道上去。之后再跃迁回原来轨道时，要放出相应能量的电磁波。电磁波的频率恰好是绿色光的频率，（频率＝能量÷普朗克常量），所以可以看到绿色。这种显现出颜色的现象叫做焰色反应。
如果可以的话，在家中试试往煤气火焰中撒些食盐，可以看到火焰由蓝色变为黄色，就是钠元素的作用。乙醇燃烧的火焰应为蓝色，但是酒精灯的火焰有时是黄色的，也是因为棉花中含有钠元素。
各种元素的焰色反应
锂 胭脂红
钠 黄色
钾 紫色
铷 紫色
铯 紫色
钙 砖红色
锶 猩红色
钡 黄绿色
铜 亮绿色
铅 浅蓝色
锑 浅蓝色
铊 纯绿色
所以有绿色火焰。
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