气体、岩石和土壤就是构成地球的表面物质，我们可以找到相应的标本并仔细地观察它们。通过不同方面的资料来源，科学家们已经能够将许多证据综合在一起，得出一个完整的地球构造图。
空气是由3种气体组成的混合体，空气中78％的气体是氮。氮是一种不甚活泼的气体，这就是说该元素不容易与其他物质发生化学反应。空气中大约含有21％的氧，这是人类呼吸所需要的不可缺少的气体。还有少量的氢气、一定量的稀有气体、一定量的二氧化碳，则是植物所需要的气体。
在地球表面的岩石中，几乎99％是由8种基本物质或元素构成的。这些元素是氧、硅，它们是生产玻璃的重要原料；铝，铁，人体骨骼所需要的钙，普通食盐中所含的钠，以及钾和镁。除了氧和硅外，其他物质都属于金属。