一个女人统治了中国48年，这48年中清朝发生了天翻地覆的变化，这个女人就是慈禧，而她又是如何走上权力的巅峰的呢，这需要从清朝的选秀制度说起。
满族入关后，自身的民族优越感，将他们拔到了最高的位置，将人分为三六九等，最上一等为满人，而满人又分为三旗，分别是满军旗、蒙军旗、汉军旗，这里自然是满军旗是为最高等级。出身在满军旗的孩子有着天生的优势，他们一生出就比别人更靠近权力。
满军旗又分为八旗，分别是正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。这八旗又分为上三旗、下五旗，其中正黄旗、镶黄旗、正蓝旗由皇帝统领，称为上三旗。
清朝每三年举行一次选秀，而选秀是有门第之分的，八旗女子符合年龄的都必须参加选秀，而非“八旗”则没有资格参加，而八旗中又分为“八旗”和“包衣三旗”，“八旗”女子选秀成功可以成为嫔妃，而“包衣三旗”只能成为宫女。
第一标准：根正苗红的八旗出身
从这个选秀制度就可以看出，想要走近皇帝身边，从出生开始就需要根正苗红。
慈禧出生在北京一个三代为官的官宦世家，《清史稿》记载：”考钦显皇后（慈禧），叶赫那拉氏，安徽徽宁池太广道惠征女，满洲镶蓝旗人。
从出生开始，慈禧就获得了接近皇权的第一道令牌，父亲是安徽徽宁池太广道员，正宗八旗官宦子女出身。
第二标准：适宜的年龄
清顺治时规定，八旗子女14-16岁必须参加选秀，17岁以上，如果前2年没有参加备选的可以不再参加选秀，但是到了乾隆时期，规定八旗女子20岁以下，如果没有参加选秀，不能私自嫁人，需要再次参选。
慈禧当时的年龄17岁，正是如花似玉，略显端庄稳重的年龄，比13、14岁的孩子成熟，又有女性的成熟美。
第三标准：美貌
选秀制度并不仅是为皇帝选女人，而是为皇家选女人。参选的秀女最初由皇帝先挑，然后是皇子，最后是王爷们挑，顺利是固定的，但是秀女被选到各家后，无论是皇帝、皇子、王爷如果不喜欢，也不能换，可以不用，但是不能退，这就使许多女人在深宫中度过了孤苦一生。
能入皇帝眼的女人，一定是非常漂亮的，但是慈禧究竟有多美呢？用她自己自恋的形容是“宫人以我为美”，从现在能看到的慈禧晚年的照片，她依旧是一个端庄的美人。
德龄曾经对慈禧的容貌做过这样的评价：
“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
美国画家卡尔为70岁的慈禧画像时写道：““我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁
年龄近70岁，还能保持得如同40岁女子一般，身材匀称，面容姣好，那就是现代版的赵雅芝啊。
综合以上三点：良好的出身、最适的年龄、超级美女的容颜，如何能不让一个22岁又多情的咸丰皇帝选中呢。慈禧是在最适当的时间、最正确的地点、遇到的最有权力的人，这一切的天时、地利、人和她都占尽了，岂有不中选的道理。
福祸相依的母子关系
慈禧真正能走上权力巅峰的原因是：还是因为她为咸丰生了一个儿子，很多人都在探讨清朝后三任皇帝为什么都绝后了，这其实和清朝皇帝的婚配制度有关，12岁就成亲过夫妻生活，真是为难他们了，除了早婚以外，还三宫六院，清朝到了咸丰时期，就已经开始人丁不兴了，咸丰皇帝一生中仅有3个孩子，两位皇子，一位公主，咸丰5年丽妃为他生了第一个孩子，大公主，咸丰6年，慈禧生下了皇长子载淳，咸丰8年，玫嫔生下了二皇子，可是不久这位皇子就夭折了。
自此以后，慈禧凭借着咸丰帝唯一的儿子，青云直上，走上了主宰清朝命运的宝座。