于谦(1398年5月13日-1457年2月16日)，字廷益，号节庵，汉族，杭州府钱塘县(今浙江省杭州市上城区)人。明朝名臣、民族英雄。
永乐十九年（1421年），二十四岁的于谦登进士第。后因平定汉王朱高煦有功，得到宣宗赏识，升为巡按江西；后又以兵部右侍郎巡抚河南、山西。
于谦性格刚强，为官清廉。明英宗时，入京觐见，不向权臣王振送礼，遭到诬陷下狱，因两省百姓、官吏乃至藩王，力请而复任。
正统十四年（1449年），瓦剌大举南侵，王振怂恿英宗御驾亲征，在怀柔外的土木堡，被瓦剌军打得大败，全军覆没，王振被杀，英宗被俘，史称“土木之变”。
遭此变故，群臣纷纷主张南迁，于谦力排众议，坚请固守，力请孙太后立郕王朱祁钰为新帝。之后，于谦被任命为兵部尚书，整饬兵备，成功抵御了瓦剌大军。
新帝继位，英宗朱祁镇失去了利用价值，瓦剌被迫释放英宗回朝，但一直被代宗朱祁钰囚禁在南宫。
景泰八年（1457年），代宗朱祁钰病重，石亨等人发动政变，迎接太上皇朱祁镇复辟。于谦被逮捕入狱，不久后，在崇文门被斩杀。
在明朝濒临灭亡之际，于谦力挽狂澜，可谓是明朝的中流砥柱，是民族的英雄。
于谦被杀，也可以说他是站错了队，他没有站在哪一个君主一边，而是坚定地站在了国家、社稷一边。为了国家、民族的安危，义无反顾，把个人生死置之度外。
其最终被杀，起码有三方面的原因：
第一，“社稷为重，君为轻”。
当初，英宗朱祁镇出征，以年仅两岁的皇长子朱见深为太子，以郕王朱祁钰监国。
英宗被俘后，孙太后接受于谦的建议，因太子年幼，就以郕王朱祁钰为新君。郕王再三推辞，于谦高声说道：“我们完全是出于国家、社稷考虑，并不是为了个人打算。“
郕王这才受命，继承帝位，是为代宗。
于谦等人完全是站在国家的利益上，做出此举，但事实上却得罪了朱祁镇父子，埋下了隐患。
当初，瓦剌太师也先以为朱祁镇奇货可居，想以此要挟明朝索要大量财物，于谦力谏代宗拒绝。可以说这完全不顾英宗的安危，能不引起英宗的记恨吗？
于谦以主少国危为由，建议孙太后不立太子朱见深为新帝，改立郕王朱祁钰，这也违背了英宗的意愿。
由此可见，在土木堡之变后，于谦尽管是为了社稷，但却把自己完全置于君主的对立面。
第二，“天无二日，国无二主”，缺乏政治权谋的于谦，难以善终。
瓦剌看到明朝新君已立，就决定和议，释放朱祁镇回来。
大臣王直等商议派遣使者前往迎接，代宗很不高兴地说：“朕本来不想登大位，当时是被你们推上来的。”
代宗的意思很明白，当初是你们硬逼着我登上这个位置的，现在把英宗迎接回来，如何安排英宗和代宗呢？
英宗（1427--1464年）与代宗（1428--1457年）是同父异母的兄弟，年仅相差一岁。代宗继位，遥尊英宗为太上皇，此时英宗也仅仅二十四岁。如此年轻的太上皇回来，如何安置的确是个大问题。
此时，于谦从容地说：“帝位已经定了，不会再有更改，只是从情理上，应该赶快把他接回来罢了。万一他真有什么阴谋，我就有话说了。”
得到此时已是一言九鼎的于谦如此保证，代宗才改变了脸色说：“听你的、听你的”。