以倡导白话文、领导新文化运动闻名于世的胡适先生，被人尊称为“胡博士”，这是因为他一生拥有36个博士头衔。
然而，这36个博士中，大部分是送的。
胡适晚年的秘书胡颂平写过一篇文章《胡适之先生年谱长编初稿》，里面说了这样一段话：“先生一生共有三十六个博士学位。他自己用功得来的是哥伦比亚大学的哲学博士，其余三十五个，都是欧、美各大学赠送的。”
我们先来看货真价实的哥伦比亚大学哲学博士。
胡适是安徽徽州绩溪人，生于1891年，父亲胡传做过清朝统领、知州之类的官员，家庭环境颇为不错。1910年，19岁的胡适考取了庚子赔款的官费生，远涉重洋，到太平洋彼岸的美国留学。第一年，胡适进入位于美国纽约州的康奈尔大学，选读农科。1915年，胡适转入哥伦比亚大学，就读于哲学系，师从哲学家约翰·杜威。
康奈尔大学和哥伦比亚大学都是世界顶级的私立大学，位居常春藤名校联盟之列。胡适在这两所大学都读过书，光凭这一点，就足称“学霸”。
胡适在哥伦比亚大学只读了一年多书，加上在康奈尔大学研读的课程，就达到了哥伦比亚大学博士研究生的规定学分。1916年11月，胡适顺利通过哲学和哲学史的初级口试和笔试，成为了博士候选人，开始撰写博士论文《中国古代哲学方法之进化史》。
1917年5月22日，胡适参加了博士学位的最后考试，结束了自己的7年留学生涯，于当年7月启程回国。
大家要注意的是，那时候胡适并没有获得博士文凭。根据哥伦比亚大学的学籍档案和胡适自己留在大陆的档案，以及中国社会科学院近代历史研究所收藏的胡适档案中的哥伦比亚大学博士学位证书，都很清楚地表明，直到1927年，胡适才获得哥伦比亚大学的哲学博士学位。
不过，胡适还在美国时，就在《新青年》上发表了《文学改良刍议》，倡导文学革命，名震一时，受到了北京大学校长蔡元培的注意。因此，胡适一回到中国，就被蔡元培邀请担任北京大学教授。
对于自己青睐的人才，蔡元培舍得花本钱。那时候，胡适并非博士，年龄也才26岁，可他一进北京大学，就是教授级别，而且拿最高等级的月薪280元。
对于蔡元培的赏识，胡适内心充满感激。到了晚年时，他仍然不无感叹地说，如果没有蔡元培先生的提携，自己“一生也可能就在二三流报刊编辑的生涯中度过”。
说完哥伦比亚大学的哲学博士，我们再说胡适的另外35个荣誉博士。
1935年1月5日，胡适专程来到香港，接受香港大学授予的法学名誉博士学位。此后，胡适的荣誉博士帽子就接踵而至。
1936年，美国哈佛大学、南加州大学将名誉文学博士学位授予给胡适。
1939年，美国哥伦比亚大学、芝加哥大学将名誉法学博士授予胡适。
1940年，美国韦斯尔阳大学、杜克大学、克拉大学、卜隆大学、耶鲁大学、联合学院、柏令马学院、宾州大学这8所大学，授予胡适名誉法学博士学位。
1941年，美国加利福尼亚大学、森林湖学院、狄克森学院、密特勃雷大学、密达伯瑞学院授予胡适名誉法学博士。同年，加拿大麦吉尔大学授予胡适名誉文学博士，加拿大多伦多大学授予胡适名誉法学博士。
1942年，美国达脱茅斯学院、纽约州立大学授予胡适名誉文学博士，俄亥俄州州立大学、罗切斯特大学、奥白林学院、威斯康辛大学、妥尔陀大学、东北大学、普林斯顿大学、第纳逊大学授予胡适名誉法学博士。
1943年，美国柏克纳尔大学授予胡适名誉文学博士。
1945年，英国牛津大学授予胡适名誉法学博士。
1949年，美国柯鲁开特大学授予胡适名誉文学博士。
1950年，美国克莱蒙研究所授予胡适名誉文学博士。
1959年，美国夏威夷大学授予胡适名誉人文学博士。
统计一下，共有31所美国大学授予胡适名誉博士，其中23个为名誉法学博士，9个为名誉文学博士；有2所加大那大学授予胡适名誉博士，1个为名誉法学博士，1个为名誉文学博士；1所香港大学授予胡适法学名誉博士；1所英国大学授予胡适名誉法学博士。