一般公认的当为唐太宗李世民（贞观朝）。主要贡献可分以下几个阶段：一是唐朝建立过程中的贡献。二是即位后内政方面的贡献。三是在民族政策和国家疆域方面做出的贡献。
关于唐朝建立过程中太宗皇帝立下的功勋在当时可看做其最大的功勋。主要包括：在其父下定决心起兵反隋的决定中起了重要作用（即和刘文静主导了太原行宫事件）；决定和突厥联盟以施行速取关中，以定京师的方案；在快速进军关中的主要战争中立下汗马功劳（败屈突通和宋老生）；北平薛轨、薛仁杲父子使得李唐集团能专心对付关东；经营关东时，迅速接取了因被王世充战败而降唐的李密集团，极大壮大了李唐势力；说服杜伏威降唐，平定两淮。
即位后在内政方面能做到知人善任，从谏如流，轻繇薄赋，安定隋唐战乱之后的民心。使得唐朝时中国国力迅速恢复到战乱前的水平。“水能载舟，亦能覆舟”“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失”等载于《贞观政要》的经典语录可以看出太宗在内政上重百姓的方针。
贞观二十三年间，太宗平突厥俘获吉利可汗，降回鹘，使北疆三十年间不复威胁；平高句丽，使得降服唐朝的新罗最终一统三韩，永为中国东番；和亲吐蕃，使得西陲安定；占印度支那半岛，历史上仅有的越南能归属中国三百年。而且，不仅是武力加于四方，以夷治夷的方略，也是极为开化的民族政策，因此被四方称为“天可汗”。而且，更是使中国的疆域和影响力达到了无与伦比的高度。
综上来讲，在隋大业、唐武德、贞观三朝所作出的贡献，太宗都是全唐皇帝所无法比拟的。在唐朝其他皇帝中，享有盛名的唯有高祖皇帝，玄宗皇帝和宪宗皇帝。
高祖皇帝开唐朝国祚，诚然是有唐重要之皇帝，然其建国之过程中，太宗皇帝为其子，已立下汗马功劳。且高祖李渊于内政和对待突厥的政策上都是失败的。
玄宗皇帝是经过几代累计，方达到开元盛世，且安史之乱和天宝衰乱，皆其自毁长城，而安史之乱可视作唐朝灭亡之肇始，此后藩镇割据和或宦官专权，成为唐亡之源。
宪宗皇帝创元和中兴，启用裴度等名臣，扫荡宦官势力，平定河北四镇之乱以及淮南之乱，重新厘定中央财政，一举恢复因反震之乱和宦官专权的颓势，达到中兴，可谓有为之君。可在御外方面仍然不复贞观之雄风，且宪宗最后仍死于阉人之手，可谓惜哉！
故，综上，太宗当为李唐第一有为之君。
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