法西斯主义是帝国主义制度处于全面危机时期，在封建主义和军国主义传统影响较大的帝国主义国家，为了克服危机，对抗革命，争霸世界而出现的反动思潮、政治运动和政权形式。
法西斯运动最早产生于意大利。1914年10月5日，“国际行动革命法西斯”成立，10月24日，墨索里尼参加该组织。次年1月，该组织改名为“革命干涉行动法西斯”。第一次世界大战结束后，墨索里尼等人决定重建法西斯组织。1919年3月，“战斗的意大利法西斯”宣告成立，1921年11月，改称“国家法西斯党”。
它以“要求巴黎和会兑现伦敦条约对意大利的领土许诺为号召，扩大自己在民众中的影响，争取小资产阶级、知识分子和民族主义者的支持；它支持退伍军人和农民的土地要求，以赢得他们的好感；它又迎合统治阶级镇压革命运动，以求得与新老政客、垄断资本、封建地主和王室的结盟。这些策略和措施，使意大利法西斯运动得到了迅速发展。在此基础上，它首先夺取了意大利的许多地方政权，并于1922年10月27日向罗马进军，29日，墨索里尼被授权组阁，31日，第一届法西斯内阁组成，墨索里尼任首相兼内政大臣和外交大臣，此后，又通过暴力恐怖和非法等手段，建立了法西斯的极权统治。