老年性哮喘的临床特征主要体现在其病史长、症状非典型和伴发病复杂等方面。患者往往以咳嗽为主，痰量多且粘稠，喘息发作的突然性和可逆性不如其他年龄段明显。70%的老年性哮喘患者在TUCSON的研究中表现出气短伴喘息，咳嗽病史长达数十年，但由于反应迟钝，往往延误诊断。咳嗽和夜间喘息发作是常见症状，部分患者还伴有胸闷和胸部紧缩感。
老年性哮喘的伴发病多，如心血管疾病（冠心病、脑动脉硬化等）、糖尿病等，这些疾病增加了诊断难度。由于老年患者对寒冷敏感，冬季发病和症状严重程度高于其他季节。老年性哮喘通常常年发病，自行缓解率较低，且变异性较小，夜间哮喘较少。
吸烟与老年性哮喘关系密切，多在长期吸烟者中出现，且患者可能通过吸烟来刺激咳嗽排痰。尽管早期认为老年性哮喘多为内源性，但近年来的研究发现变态反应因素在其中扮演着重要角色。尽管过敏原皮试阳性率较年轻组低，但老年患者体内IgE水平和特异性IgE抗体水平可能增加，提示变态反应严重程度并未降低。
在肺功能方面，老年性哮喘患者早期可能就有明显下降，FEV1降低速度较慢，但糖皮质激素治疗效果较好。长期吸烟和咳嗽病史可能影响治疗反应。总的来说，老年性哮喘需要早期识别和积极治疗，以避免危重型哮喘和呼吸衰竭等严重后果。
老年性哮喘的定义有广义和狭义之分，广义的老年性哮喘是指年龄在60岁以上符合哮喘病诊断标准的所有患者，包括在60岁以前和60岁以后发病的所有哮喘病患者。而狭义的老年性哮喘仅仅指60岁或60岁以后新发生的哮喘（简称晚发老年性哮喘），不包括60岁以前发病的老年性哮喘，由于长期以来人们一直认为哮喘病主要始发于儿童或青少年时期，所以对始发于60岁以上的老年性哮喘缺乏足够的重视，也缺乏系统的研究。