现在汽车上搭载的柴油发动机，在使用过程中都需要添加一种叫做“尿素”的东西。如果不使用还不行，否则发动机就会动力下降，限制输出扭矩。很多司机对此特别不理解，说汽车为什么要添加这个东西啊？它是不是像乙醇汽油中的乙醇一样降低柴油浓度的呀？那它为什么不直接加入柴油箱中和柴油混合在一起呢？它是从哪儿喷入发动机燃烧的呢？
当然，这个所谓的尿素并不是农民伯伯种地使用的化肥，而是一种尿素的水溶液。它的学名叫做“柴油机尾气处理液”，是专门用来处理柴油机尾气中的氮氧化物，将其还原成氮气和水，避免柴油机尾气超标。所以它并不是进入发动机燃烧室燃烧，而是喷入柴油机排气管中中和尾气的。在国三排放之前的柴油机是不需要添加尿素的，从国四排放才开始执行，现在的国五、国六更加严格了。由于很多司机不知道尿素真实的作用，在国四柴刚刚施行时还闹过这样的笑话：司机直接把尿素加到柴油箱里面了！后果自然是非常严重的。
那么柴油机为什么要使用尿素来处理尾气呢？汽油机为什么就不用呢？这我们就要来说说柴油机的尾气特点以及处理方式了。
大家知道，柴油机可燃混合气的形成方式是柴油直接喷入气缸中与空气混合，着火方式是压燃。在柴油喷入气缸与空气混合后就会迅速起火燃烧，而另一些区域可能没有柴油，不能完全燃烧，特别是在缓燃期和后燃期，气缸中的空气较少，喷入的柴油不能完全燃烧，因此形成了大量的颗粒状碳烟。所以，柴油机尾气的特点是：一氧化碳以及碳氢化合物含量较少，氮氧化物含量较高，颗粒物含量较高。柴油机尾气排放治理的重点就是：降低氮氧化物含量，减少颗粒物排放。
但是这些措施都不能从根本上改变柴油机的燃烧方式，因此这些措施的作用极其有限，同时有些方法还是互相矛盾的，为了减少颗粒物排放，就会增加氮氧化物的含量；为了降低氮氧化物含量，就会增加颗粒物排放。有时候为了找到这个平衡点，汽车工程师也是煞费苦心。但即使这样，在越来越严苛的排放法规面前，这些措施还是不足以完成尾气达标的任务。因此，还需要采取直接净化尾气的机外净化措施。
所谓的尾气机外净化，就是指对柴油机排放到机外的尾气直接进行净化处理。主要的措施有氧化催化转换器（DOC）、颗粒捕集器（POC）、颗粒过滤器（DPF）以及选择性催化还原技术（SCR）。其中的前三项主要是针对颗粒物的排放，选择性催化还原的
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