动量守恒定律是现代物理学的三大基本守恒定律之一，与能量守恒定律和角动量守恒定律并列。这些定律最初源于牛顿定律，但它们的适用范围远超出了牛顿定律，揭示了时空本质的物理规律。动量守恒定律源于空间平移不变性，能量守恒定律则源于时间平移不变性，角动量守恒定律则是空间旋转对称性的体现。
当物体之间存在相互作用力构成系统时，如两个或多个物体，选择合适的系统是解决问题的关键。动量守恒定律的条件包括：系统不受外力或外力合力为零；即使外力不为零，但远小于内力时，系统在某些方向上动量仍保持不变；以及在特定情况下，即使外力不为零且非零分力存在，只要某一方向上的投影为零，动量守恒仍成立。
在碰撞问题中，区分内力（系统内物体间的力）和外力（系统以外物体施加的力）至关重要。动量守恒的数学表述形式表明，系统开始和结束时的总动量相等，或者在两个物体相互作用时，它们的动量变化大小相等但方向相反。动量守恒定律具有矢量性、瞬时性、相对性和普适性，这些都是理解和应用这一定律时必须注意的特性。
矢量性要求正确选取正方向，瞬时性强调的是在任何瞬间的守恒。相对性意味着动量大小取决于所选参考系，而普适性则表明动量守恒定律不仅适用于简单系统，也适用于复杂系统，无论是宏观物体还是微观粒子。
如果一个系统不受外力或所受外力的矢量和为零，那么这个系统的总动量保持不变，这个结论叫做动量守恒定律。动量守恒定律是自然界中最重要最普遍的守恒定律之一，它既适用于宏观物体，也适用于微观粒子；既适用于低速运动物体，也适用于高速运动物体，它是一个实验规律，也可用牛顿第三定律和动量定理推导出来。