在1940年被美国养犬俱乐部正式认可之前，美国水猎犬就已经以其纯粹的枪猎犬身份活跃了。它的爱好者们一直坚持不让它们参与犬展，担心这会影响它们作为猎犬的独特才能。然而，他们很快意识到，通过参加竞赛展示，这种犬种的价值可以通过训练和挑选得以提升。
美国水猎犬作为卓越的寻猎犬，对任何目标都绝不松手。它们能够关注猎人击落的多只鸟，然后迅速、愉快地一一拾起。无论是野兔、松鸡，还是鹑、环颈雉或野鸭，它们都能准确无误地寻回。其游泳技巧如同海豹般敏捷，受伤的水禽几乎难以逃脱，它们的尾巴犹如舵，在激流中也能保持稳定。
这种犬种适应性强，能在各种环境中狩猎，其出色的嗅觉能力使其能在灌木丛、粗糙地面或隐秘处定位猎物。它们的热情和精准性对猎人来说是极大的助力，训练起来也相对容易，它们能迅速学会捡起被击中的猎物或空中的飞鸟。尽管有时它们的好奇心会让他们显得急躁，但它们在打猎时从不直接指向猎物，而是突然跃起捕捉。在家庭环境中，美国水猎犬同样表现出色，是忠诚的看家犬。
美国水猎犬在何时、何地及怎样起源，在一定程度上仍然是个谜。然而，美国许多地方的猎人早就赏识本品种的优点了。由于这一品种在中西部首先被认可并大量繁殖，所以现在认为这种犬主要是在中西部发展进化而来。尽管这一说法并非是绝对的，但结合毛色、被毛和符合品种标准的体形外构成，普遍认为爱尔兰水猎犬、卷毛寻猎犬以及近来的老式英国水猎犬是其祖先。