曾国藩的一生充满了挑战，早期遭遇了多次耻辱：
1. 秀才考试被公开批责
2. "画图甚陋"受到同事讥笑
3. 他的直言不讳导致多次批评皇帝，甚至在京都权贵中遭受唾骂
4. 在长沙，面对困境，他展现了坚韧，"打脱牙和血吞"
5. 江西的困顿时期，他的内心经历了深刻反省
6. 与世俗文法的冲突，他进行了坚决的抵抗
性格差异显著，曾国藩与左宗棠的性格对比鲜明：
1. "粘液质"与"多血质"的不同影响了他的决策和关系
2. 他们之间有过一次深刻的断交
3. 两人的友情和矛盾在关键时刻得以体现
4. 最终，他们的关系在历史的洪流中画上了句号