在中世纪欧洲，斧头作为一种深受骑士阶层青睐的近战武器，其威力不容忽视。与剑（如阔剑和长剑）、钉锤等一同，斧被列为骑士的主要辅助武器之一，尤其在与长矛的局限性相比较时显得尤为重要。在混战中，骑士的重甲和骑马高度优势成为关键，而斧头的厚刃设计使得它在自上而下的劈砍中更为强劲，不易崩刃，剑的反手攻击在这种情况下显得较为有限。
斧头的独特之处在于其刃厚且力量强大，既能有效地对付无甲或软甲的敌人，通过劈砍击碎骨胳，造成深度创伤（尤其是厚刃斧），甚至可以利用高动能穿透链甲或板甲。它能砸断链甲的链节，使得链环嵌入伤口，这样的伤口通常难以愈合，且易于感染。即使不能直接破甲，斧头的动能也能造成钝伤，增加敌人的战斗难度。
在步兵战中，斧头扮演着重要的反骑兵角色，可以轻易磕开敌人的盾牌，为步兵提供额外的进攻手段。然而，斧头的重量是其明显的劣势，特别是在城堡等近战环境中，这使得它并不适用于近距离战斗。步兵使用单手斧时通常需要配以盾牌，或者携带副手的刀剑以弥补灵活性的不足。
一种金属砍削工具，主要用于伐木；另为一种兵器，与戈矛同时，亦为古仗之一。