细究其原因，他们从几百年前就开始研究如何将米饭做的更好吃了。
绳文时代，人们发明了炊煮法，使用陶器将米饭煮熟，后来专门制出一种烹具叫做“古西”，将煮法升级至蒸。这算是他们最原始的米饭蒸煮方法。
到了弥生时代，人们开始改进“炊干法”，将米饭熬煮成硬粥，称为“姬饭”。因为水量不同，便区分出两种粥，水分多的叫“薄粥”，水分少的叫“厚粥”。
薄粥也就是现在我们喝到的粥，厚粥就演变成了现在的主食米饭。 人们在粥中加入杂草和杂谷，煮到软烂，也叫做泡饭或者杂炊，现在吃到的“七草粥”就来自于这时，在粥中加入芹菜、荠菜等“春之七草”。
古坟时代出现了“强饭”，经过风干就可长期储存，食用时用水冲泡即可。同一时期，甑（蒸笼）也传入了日本，人们以“赤米”糯米蒸熟为主食，蒸过的大米也叫做饭，比如小豆糯米饭。
平安时代人们又做成“水饭”，是在强饭里加热水或凉水，也叫汤饭。末期出现了现代意义上的米饭，要经过煮、蒸、烧三个环节来做，与此同时炊具的要求也变得苛刻起来，为了能够耐得住第三步中的高温考验，需要以铁锅来烧制。
镰仓时代，稻米产量大幅上涨，不再是只有贵族、僧侣和武士才能食用的主食，平民老百姓也开始餐餐吃米饭，不过经常用来烹煮的方式还是弥生时代的“姬饭”。即使出现了碾米技术，大米也大多比较粗糙，类似糙米或者糙糯米，人们称之为黑米。
安土桃山时代，白米饭成为人们的固定主食，渐渐地，白米、精白米更加受人追捧。到了江户时代，大米在人们的生活中的分量越来越重，俸禄也开始用“石高”为计量单位，比如一人一年的量级为一石，百万石的大名（幕府领取俸禄的藩主）就是拥有了赡养100万人的能力。米饭除了深入到人们的日常生活，就连上缴的赋税也是用米来抵充。
这一时期的人们还用混合了红豆的小豆糯米饭，来做为庆祝仪式上的饭食，而在以前小豆糯米饭是用在丧事之中的，目的是驱散恶灵。日本的传说中被蛇咬之后用红豆涂抹伤口能够解解毒，因此日本人便认为红豆有强化生命的含义在。
说到日本最经典的米饭相关的食物，就不得不说寿司了。寿司在很久以前是用来纳贡的，并且里面的米饭是不能食用的，像鲫鱼寿司、鲍鱼甜味寿司，是在其中夹了加过盐的米饭，而米饭发酵致使肉也带有酸味，这种寿司被称作熟寿司。后来在室町时代，人们把米饭在还未发酵成熟的时候就将之取出，和肉类一起食用，这样的寿司叫做“生成”，更准确一点来说叫做“生熟”，现在我们吃到的寿司就来自于生成。
有一种食物堪称米饭的“左膀右臂”——味增汤和香物。味增汤分为米味增、麦味增和豆味增。米味增是用大豆和米发酵做成，麦味增是用大豆和大麦或者青稞发酵而成，豆味增就是单纯使用大豆制成的。
香物其实就是指一些腌菜，例如北海道的松前渍是将昆布和鱿鱼用味淋和酱油腌渍的料理，因为是从松前船运送给皇城的，才命名为此；秋田县的熏雅香是用晒干的萝卜吊在天花板上，并用火坑烟熏脱水，做成米糠腌菜；除了这两种，还有溜渍、黏渍、野泽菜渍等不同的香物。
高桥拓儿说：只要有饭、味增汤与香物，就是一桌最小巧而营养丰富的日本料理了。
在制作米饭时，大米里面的主要成分淀粉，可以分为两种，支链和直链。如果食物加热过度，如果在蒸煮大米时，放入比较多的水，很容易让里面的淀粉遇水膨胀，就会溶于水，从而变成糊状，这是更容易被人体所消化吸收。而比较硬的米饭中，淀粉老化部门明显，而且产生变得热量更低，富含直链淀粉的食物更不容易消化吸收，也就不容易发胖。
而且日本人大多会吃凉的米饭，比如做寿司时，经常都是用手的温度捂热米饭，然后在放入食材。这样比较凉的米饭，和热的米饭相比，更不容易被人体吸收，也不容易导致发胖。
2、饮食清淡
虽然我国和日本都是比较喜欢吃米饭的国家，但是两国的饮食习惯却不相同。中国人性格热情，比较喜欢丰富的菜肴，鸡鸭鱼肉，煎炒烹炸样样精通。喜欢吃的饮食味道也都是比较浓烈的。
但是日本人更喜欢吃清淡的食物，比如味增汤，或者直接生吃海鲜等。口味更加清淡，饮食也多选择鱼类，蔬菜等脂肪含量比较低的元素，更不容易导致发胖。在海产品中，不仅脂肪含量比较低，而且含有的蛋白质以及营养也是比较全面的，日本人更喜欢清淡的饮食方式，这也是日本人肥胖率低，而且长寿的一大原因。
我国和日本同属于亚洲国家，两国的地理位置也比较相近，虽然有着同样的主食喜好，但是饮食习惯不同，就影响了两国的肥胖率，长寿人数的差距。国人如果想要减少肥胖，更长寿，不妨学习日本人的饮食习惯。