道教起源于古代的巫术和神仙方术，是中国固有的宗教，对中国社会影响深远。苏州地区历来有崇祀神仙鬼怪的习俗，范成大《吴郡志》卷二《风俗》称"其俗信鬼神，好淫祀"。道教于东汉后期传入吴地后，得到广泛传播。大体而言，苏州道教于魏晋六朝时趋向成熟，唐宋时兴盛，明清以后不再得到官方扶持而渐趋衰落。
吴地的修道之士最早可追溯到汉代。《吴郡志》卷九《古迹》载洞庭山有毛公坛，为汉人刘根修仙得道之处；葛洪《神仙传》卷三载有吴郡人沈羲，"学道于蜀中"，后主持"吴越生死之籍"；陶弘景《真诰》卷十二《稽神枢第二》载有吴人言城生，学道于"总括吴越之万神"的"东卿司命"；卷十四《稽神枢第四》载有北海安丘（今山东安丘市）人郎宗，出任吴县县令，"精通道术"，能预知灾异。
汉末中原地区屡遭兵燹，而吴地僻处东南，远离政治中心，很少受到战争的影响，不少中原民众南迁，早期道教也传入吴地。从汉末至三国两晋间，"先后传入江东的有属于太平道支派的于君道、帛家道，属于五斗米道支派的李家道、清水道、杜子恭道团等。此外还有为数众多的被称为'妖贼'的农民起义组织活动于江南"。
东晋以后，吴地道教以五斗米道为主，但在汉末三国，影响较大的要数于君道。于吉在吴地影响极大，孙策有次大会诸将宾客，当"盛服杖小函"的于吉出现在众人面前时，"诸将宾客三分之二下楼迎拜之，掌宾者禁呵不能止"。
这一情景令孙策深为忌惮，他担心于吉对其部众影响过大，容易聚众起事，于是下令收捕于吉，并不顾诸将和母亲的求请，坚决将于吉处死并悬首于市。于吉死后，"诸事之者尚不谓其死，而云尸解焉，复祭祀求福"，可见早期道教在江东风靡一时。
东晋南朝是苏州道教史上的一个重要发展阶段。天师道在吴地流传广泛，但早期道教的组织涣散、科律松弛等缺点也日趋突出。更为严重的是，早期道教常成为下层民众发动起事的工具。于是，和北魏寇谦之在北方整顿天师道一样，东晋南朝葛洪、陆修静、陶弘景等也在吴地革新道教。吴地道教渐趋成熟。
东晋定鼎东南，改称天师道的五斗米道也随之南下，逐渐成为吴地道教的主流。东晋南北朝时，"青徐数州，吴会诸郡，实为天师道之传教区"，许多世胄高门都是信奉五斗米道的世家，其中包括吴郡的顾氏、陆氏、张氏、孙氏（孙吴后裔）等。
加入道教的这些门阀士族大都衣食无忧，文化素质也相对较高，他们最青睐和重视的，是早期道教中那些服饵养生、健身广嗣甚至长生不死的种种仙术，至于那些夹杂了原始巫术成分的粗陋方术仪式，很容易引起他们的反感。尤其令士族担心的，是五斗米道早期家长式的祭酒统民组织制度和注重平等、周穷救急的教义，很容易成为发动下层民众与皇权统治者抗争的思想武器，如东晋孙恩起事，前后历时13年之久，拥附民众曾多达十余万，即与孙氏家族世传五斗米道有着重要关系。
在这样的背景下，以葛洪、陆修静、陶弘景等为代表的东晋南朝道教理论家开始对天师道教义进行全面改造，剔除其中违背儒教礼义的主张，同时整顿天师道组织制度，建立宫观制度、完善戒律制度，道教中可能与皇权发生冲突的教义被大量删除，"变成皇权认可的主流意识形态和伦理观念的一个部分"，吴地道教也从主要传播于基层社会的民间道团上升为官方承认的成熟宗教。
齐永明十年（482）起，陶弘景及其弟子在江苏南部的茅山居住数十年，草创茅山上清道团。茅山成为上清派的活动中心，上清派也因此被称为"茅山宗"，成为道教中以茅山为中心、广泛传播于江南各地的重要派别。
苏州地区与茅山近在咫尺，自然与上清派关系密切，也受到上清派的诸多影响。在茅山修行的道士虽以句容、丹阳人居多，但也有不少来自吴郡。被上清派奉为第二代宗师的杨羲，即为迁居句容的吴人。梁武帝时，有吴郡人张绎精研道法、奖励学徒，并常与陶弘景探讨释老二教义理，受到后者欣赏。
张绎在茅山曾任崇虚馆主、道士正，梁普通三年的《九锡真人三茅君碑》，就由他所立，事见《茅山志》卷二十《录金石编》。《茅山志》卷二十还收录一块《上清真人许长史旧馆坛碑》，碑阴所记参与立碑的茅山弟子8人，其中2人来自吴郡。师事著名高道李含光的茅山派第14代宗师韦景昭，于唐德宗贞元元年羽化之前，"传授苏州龙兴观道士皋洞虚"，说明茅山上清派在苏州地区有所传承。
唐室尊老子为祖，遂尊崇道教，五代钱氏、两宋赵氏也青睐道教，达官贵人争相结好道士，苏州道教也迎来一个兴盛发展期。唐高宗时，苏州有道士史德义，居风景优美的虎丘山，离苏州城区仅数里之遥，常"骑牛带瓢，出入廛野"，其名声之著，"高宗闻其名，召至洛阳"。又《太平御览》补称史德义称疾东归时，洛阳"公卿已下皆赋诗饯别。德义亦以诗留赠，其文甚美"。可见史德义在洛阳期间常与公卿交往，彼此关系融洽。
官方看重道教的另一原因，是试图发挥道教祈雨禳灾、稳定人心的宗教功能。宝正三年（928）三月，77岁的钱镠亲自投龙简文于苏州太湖。钱氏自称"大道弟子、天下都元帅、尚父、守中书令吴越国王钱镠"，并称吴越国民安俗阜、道泰时康，"仰自苍昊降祐，大道垂恩"，故"特谒诣洞府名山，遍投龙简，恭陈醮谢，上答玄恩"。
按道教有投龙大斋，或投金龙，或投玉简，唐宋时在苏州地区颇为流行，皆为祈福免灾，苏州道教胜地林屋洞共出土8条金龙、3枚玉简、3枚金钮等，天禧二年（1018）宋真宗还在林屋洞投过玉简和金钮，"林屋洞投龙遗物是目前考古发现的时间最早、组合最完整的道教投龙遗物"。
官方支持下，苏州地区的道教宫观大多翻新扩建。有宋一代，堪称苏州宫观最盛时期之一。如玄妙观在西晋称真庆道院，东晋称上真道院，唐开元二年（714）升格为宫观，称开元宫，规模益显壮观，基本奠定后世规模。
宋太平兴国年间，开元宫扩建为太乙宫，宋真宗大中祥符五年（1012）又诏改称天庆，赐币大修道院。宣和七年（1125），宋徽宗颁赐昆山县良田五十顷"充天庆香火田"，天庆观成为江南地区最著名道观之一。
常熟虞山原筑有梁代乾元宫，年久失修，栋宇荒废，榛芜湮没，道士李则正于仁宗庆历年间卜居虞山，以医术济众，积聚金帛，又设醮募金，得以增修大殿及其他殿宇24间，后在当地官员曹仲言等赞助下，复塑三清圣像、增建北殿，数年之间，"宫宇复完，壮丽轮奂，邑人得以岁时祈福焉"。
1.道教的起源是什么