西周建立的时间是前1046年。周是一个古老部族,在商王武丁时期成为商王朝的方国之一。等到了季历统治时期,周国开始日渐强大,与此同时其领土面积也开始日渐增大。当时身任商王朝国君的文丁因此对季历心生忌惮,最后他为遏制周国的发展而将季历杀害。而继季历之后继任周国国君之位的人便就是著名的姬昌,而姬昌即位之后因周国国力尚不足以与商王朝抗衡,故而选择向商臣服。但是商纣王却未因此对周放下猜忌,姬昌也因此一度遭遇囚禁。
后来周人借美女、良驹等物顺利换取姬昌自由,而得以重获自由的姬昌则在这之后一边更加殷勤地对待商纣王,一边则时常借故讨伐叛国。在此情况下,周国的疆域进一步扩大,国力也进一步得到了提升。
而待周国攻占崇国之后,姬昌将都城迁移至丰都,并开始着手准备伐商事宜。不过还未等他真正将之落实,他便先一步离世。而后即位的姬发则继承了姬昌的遗志,伐周事宜随之展开。姬发先是借商朝在外征战之时联合众多诸侯共同发兵,这些诸侯后会师于河南盟津。会师之后,姬发在此举行了誓师大会,即“盟津之誓”。待会盟结束,伐商军队开始继续向东行进,最后与商朝军队于牧野展开对战。
就双方的兵力来说,当时商朝军队多达十多万人,兵力要远胜于周国。但是由于商纣王太过暴虐,所以商朝士兵不仅毫无士气,甚至还有不少士兵于战场上临阵倒戈。基于这种形势,商王朝虽占据人数优势却很快便被打败,周国士兵随后成功攻占朝歌。商纣王见状便知大势已去,之后他于鹿台引火自焚而亡。而随着纣王的逝世,商王朝也跟着走至尽头。
商王朝灭亡之后,姬发随即建立以“周”为名的王朝,即西周。西周建立之初,其国都设在丰镐。地处陕西的丰镐并非疆域中心,为此姬发便萌生了迁都的念头。有了这个念头之后姬发便打算在地处中心的伊洛河地区另建新都,但是未等该计划实施,姬发便因病逝世。周朝这座新都最后在周成王时期落成,即河南洛邑。而有关于这座新都的营造,来自这一时期的青铜器“何尊”,其器体上的铭文则对此进行了详细记录。而这些铭文中的“宅兹中国”也是“中国”这二字的最早记录。